Ciro II de Anshan, conocido en la historia como Ciro el Grande, emergió de la tierra persa en el siglo VI a.C. para alterar el equilibrio de poder en el Cercano Oriente. Primero derrocó a su señor meda Astyages, uniendo fuerzas persas y medas, luego se volvió hacia el oeste contra Creso de Lidia y hacia el este en Asia Central. A mediados de siglo, comandaba el imperio más grande jamás ensamblado, que se extendía desde el Egeo hasta el valle del Indo.

En 539 a.C., Ciro capturó Babilonia sin el catastrófico saqueo que muchos habitantes temían. Registros cuneiformes, incluido el Cilindro de Ciro, describen la repatriación de pueblos desplazados y la restauración de templos—una política que permitió a las naciones sujetas conservar cultos y élites locales. La Biblia hebrea también le atribuye la autorización a los exiliados judíos para regresar a Jerusalén y reconstruir el Templo, incrustando su nombre en la memoria judía y cristiana como un instrumento de la providencia divina.

Ciro murió alrededor de 530 a.C. en una campaña en la frontera noreste, posiblemente contra los masagetas. Su tumba en Pasargadae y las estructuras administrativas que legó a su hijo Cambises y al sucesor Darío I establecieron patrones de gobernanza satrapal, comunicación por caminos reales e ideología imperial que persistieron hasta la conquista de Alejandro dos siglos después.

1. c. 550 a.C.

   Derrota de Astyages

   Derrocó al rey meda Astyages y fusionó el poder persa y meda.

2. c. 547 a.C.

   Conquista de Lidia

   Derrotó a Creso de Sardis, extendiendo el dominio persa hasta la costa del Egeo.

3. 539 a.C.

   Caída de Babilonia

   Entró en Babilonia y emitió decretos de restauración religiosa registrados en el Cilindro de Ciro.

4. c. 530 a.C.

   Muerte en Campaña

   Murió luchando en la frontera noreste; enterrado en Pasargadae en una tumba de piedra que aún se mantiene en pie.