Erwin Schrödinger nació en Viena en 1887 en un hogar científicamente culto—su padre dirigía una fábrica de linóleo pero cultivaba la botánica y la física—y estudió con luminarias como Franz Exner y Friedrich Hasenöhrl en la Universidad de Viena. Ocupó puestos en toda Europa, incluyendo Zúrich, donde en 1926 publicó una serie de artículos derivando la ecuación de Schrödinger, un marco matemático que describe cómo las funciones de onda cuánticas evolucionan con el tiempo.

La ecuación ofreció una formulación rival a la mecánica matricial desarrollada por Heisenberg y Born, y pronto se demostró que ambas enfoques eran equivalentes. Schrödinger prefería la mecánica de ondas por su continuidad visual con la física clásica, aunque se sentía incómodo con la interpretación probabilística que Born adjuntó al cuadrado de la función de onda. Su experimento mental de 1935 que involucraba a un gato simultáneamente vivo y muerto hasta ser observado se convirtió en la ilustración popular más famosa de la superposición cuántica y los problemas de medición.

La agitación política obligó a Schrödinger a abandonar Alemania tras la llegada al poder de los nazis; finalmente se estableció en Dublín como director del Instituto de Estudios Avanzados, donde escribió ¿Qué es la vida?, un libro que influyó en la búsqueda de Watson y Crick por la estructura del ADN. Regresó a Viena después de la guerra y murió allí en 1961, habiendo unido la física fundamental, la biología y la filosofía con una claridad prosaica rara entre sus pares.

1. 1926

   Publicación de la Ecuación de Onda

   Publicó artículos que establecen la mecánica de ondas durante su cátedra en Zúrich.

2. 1933

   Premio Nobel de Física

   Compartió el premio con Paul Dirac por sus contribuciones a la teoría atómica.

3. 1935

   Ensayo sobre la Paradoja del Gato

   Publicó el experimento mental que desafía las interpretaciones ingenuas de los estados cuánticos.

4. 1940

   Instituto de Dublín

   Se convirtió en director del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín en medio del exilio por la guerra.

5. 1961

   Muerte en Viena

   Murió de tuberculosis a los setenta y tres años en la ciudad donde comenzó su carrera científica.