Friedrich Wilhelm Nietzsche nació el 15 de octubre de 1844 en Röcken, Prusia, hijo de un pastor luterano que murió cuando Friedrich tenía cinco años, dejando a la familia en un hogar de mujeres que incluía a su abuela y madre. Se destacó en Schulpforta, estudió filología clásica en Bonn y Leipzig, y se convirtió en profesor en Basilea a los veinticuatro años antes de completar su doctorado—un meteórico ascenso académico impulsado por su brillantez y el patrocinio del círculo de Richard Wagner. Nietzsche admiró los dramas musicales de Wagner al principio, pero rompió amargamente con el compositor sobre el nacionalismo, el cristianismo y el culto de Bayreuth de Wagner. Sufrió de migrañas crónicas, enfermedades digestivas y fatiga ocular, lo que le obligó a renunciar a la enseñanza en 1879 y a vagar durante años entre aldeas suizas y ciudades italianas con pocas posesiones.

En obras como Así habló Zaratustra, Más allá del bien y del mal, Sobre la genealogía de la moral y El nacimiento de la tragedia, Nietzsche atacó la moralidad de la manada, la revuelta de los esclavos en los valores y la comodidad de la consolación metafísica. Proclamó "Dios ha muerto" no como una celebración atea, sino como un diagnóstico de crisis cultural: la civilización europea había socavado la autoridad religiosa sin reemplazarla con un significado equivalente. Sus conceptos de la voluntad de poder, el eterno retorno y el Übermensch a menudo fueron malinterpretados como programas políticos en lugar de provocaciones experimentales escritas en aforismos, poesía y polémica. Criticó el antisemitismo explícitamente en sus escritos tardíos, sin embargo, su hermana Elisabeth Förster-Nietzsche más tarde editó y falsificó materiales para alinearlo con la ideología nazi que él habría despreciado.

Un colapso en Turín el 3 de enero de 1889 dejó a Nietzsche mentalmente incapacitado; pasó su última década bajo el cuidado de su hermana y murió en Weimar el 25 de agosto de 1900. Los existencialistas, psicoanalistas, posmodernistas y artistas del siglo XX lo reclamaron como un diagnosticador del nihilismo moderno y un campeón de la afirmación creativa de la vida. Las apropiaciones por parte de propagandistas fascistas siguen siendo un capítulo de advertencia en la historia intelectual. El martillo de Nietzsche golpeó verdades cómodas, insistiendo en que la filosofía debe bailar, cantar y arriesgarse a ofender si ha de importar a los cuerpos vivos en lugar de a comités académicos solamente.

1. 1844

   Nacido en Röcken

   Criado en una familia de pastores en la Prusia rural antes de la formación académica en filología.

2. 1869

   Profesor en Basilea

   Nombrado a una cátedra de filología clásica a los veinticuatro años.

3. 1879

   Retiro de la enseñanza

   Dejó la academia debido a enfermedades y comenzó a escribir de forma itinerante por Europa.

4. 1883

   Publicación de Zaratustra

   Lanzó la primera parte de su obra filosófica más famosa.

5. 1900

   Muerte en Weimar

   Falleció tras una década de colapso mental, dejando cuadernos que moldearon el pensamiento del siglo XX.