Kobe Bean Bryant nació el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia, Pensilvania, hijo del exjugador de la NBA Joe Bryant y Pamela Cox Bryant. Pasó parte de su infancia en Italia mientras su padre jugaba profesionalmente en Europa, aprendiendo italiano, absorbiendo los fundamentos del baloncesto europeo y regresando a Estados Unidos con un juego orientado al trabajo de pies inusual para los adolescentes estadounidenses. En la escuela secundaria Lower Merion dominó la competencia escolar de Pensilvania, atrayendo la atención nacional y entrando al Draft de la NBA de 1996 directamente desde la escuela secundaria. Los Charlotte Hornets lo seleccionaron en el décimo tercer lugar antes de intercambiarlo a Los Angeles Lakers, donde pasaría toda su carrera de veinte temporadas. Desde la adolescencia, Bryant se modeló a sí mismo en la competitividad de Michael Jordan, llegando a las prácticas antes que los veteranos y tratando cada ejercicio como una medida de voluntad. Compañeros de equipo y entrenadores describieron a un prodigio cuya confianza podía alienar tan fácilmente como inspirar.

Junto a Shaquille O'Neal, Bryant ganó tres campeonatos consecutivos de 2000 a 2002, luego soportó disputas públicas con su compañero dominante y la gerencia de la franquicia antes de reconstruir la plantilla a su alrededor. Anotó 81 puntos contra Toronto en 2006, el segundo total más alto en un solo juego en la historia de la NBA, y llevó a los Lakers a títulos consecutivos en 2009 y 2010 con Pau Gasol como su coprotagonista. Bryant jugó a través de lesiones que dejaron fuera a atletas menores, incluyendo una ruptura del tendón de Aquiles en 2013 que intentó reparar en la cancha antes de abandonar el juego. Ganó dos medallas de oro olímpicas con el Equipo de EE. UU., un premio MVP en 2008, y se retiró en 2016 tras una actuación de despedida de 60 puntos en el Staples Center. Después del baloncesto, ganó un Premio de la Academia por el cortometraje animado Dear Basketball, lanzó empresas de capital de riesgo y medios, y entrenó a los equipos juveniles de su hija Gianna.

La muerte de Bryant en un accidente de helicóptero el 26 de enero de 2020, junto a Gianna y siete personas más, provocó un luto global y renovó el debate sobre su caso de agresión sexual de 2003 y su compleja persona pública. Los partidarios enfatizaron su mentoría a jugadores más jóvenes, su defensa del baloncesto femenino y la filosofía de "Mentalidad Mamba" de mejora disciplinada que popularizó en libros y charlas empresariales. Los críticos insistieron en que la celebración de su carrera debe reconocer el daño alegado en Colorado y las formas en que la celebridad lo protegió de consecuencias profesionales duraderas. Estadísticamente, se encuentra entre los máximos anotadores de todos los tiempos de la NBA, y su trabajo de pies y su juego de media distancia influyeron en una generación antes de la revolución de los triples en la liga. Murales aparecieron en todo el mundo, la liga retiró ambos números de su camiseta, y los jugadores adoptaron su apodo como una abreviatura de obsesión competitiva. La historia de Bryant entrelaza genio atlético, fallos personales y una vida cultural póstuma que continúa moldeando cómo los aficionados discuten la grandeza, la responsabilidad y la fama.

1. 1978

   Nacido en Filadelfia

   Nació de un exjugador de la NBA, Joe Bryant, y se crió en parte en Italia durante la carrera europea de su padre.

2. 1996

   Seleccionado por los Lakers

   Entró a la NBA directamente desde la escuela secundaria y fue cambiado a Los Ángeles la noche del draft.

3. 2006

   Actuación de 81 Puntos

   Registró el segundo juego de anotación más alto en la historia de la NBA contra Toronto.

4. 2010

   Quinto Campeonato

   Capturó su último título de la NBA en una serie de finales de siete juegos contra Boston.

5. 2020

   Accidente de Helicóptero

   Falleció a los 41 años junto a su hija Gianna y siete personas más en Calabasas, California.