ماری اسکودوفسکا در ورشو، در لهستان تحت کنترل روسیه به دنیا آمد، جایی که فرصت‌های تحصیلی برای زنان محدود بود. او با اراده‌ای قوی برای تحصیل در علم، به پاریس رفت، نام ماری را به خود گرفت و در سوربن ثبت‌نام کرد. در آنجا با پیر کوری، فیزیکدانی که اشتیاق او به آزمایش‌های دقیق را به اشتراک می‌گذاشت، آشنا شد. آنها با هم به تحقیق درباره اشعه‌های نامرئی منتشر شده از اورانیوم پرداختند، پدیده‌ای که بکرل به تازگی کشف کرده بود.

کوری‌ها اصطلاح رادیواکتیویته را ابداع کردند و از طریق کار دقیق با سنگ معدن پیتچبلند، دو عنصر جدید را جدا کردند: پولونیوم، که به نام وطن ماری نامگذاری شد، و رادیوم. جایزه نوبل ماری در فیزیک در سال 1903—که با پیر و بکرل مشترک بود—او را به اولین زن برنده نوبل تبدیل کرد. پس از مرگ پیر در سال 1906، او به اولین استاد زن در سوربن تبدیل شد و به تحقیقاتی ادامه داد که در سال 1911 او را به دریافت جایزه نوبل دوم در شیمی رساند.

در طول جنگ جهانی اول، کوری واحدهای سیار ایکس-ری—پتیت کوری‌ها—را سازماندهی کرد تا به جراحان کمک کند ترکش‌ها را در سربازان زخمی پیدا کنند. او در سال 1934 به دلیل آنمی آپلاستیک ناشی از قرارگیری طولانی‌مدت در معرض تابش درگذشت، قبل از آنکه خطرات سلامتی به طور کامل درک شود. زندگی او ترکیبی از کشف‌های انقلابی، غلبه بر موانع نهادی و خدمت در شرایط دشوار بود و او را به نمادی پایدار از شجاعت علمی تبدیل کرد.

1. 1867

   زاده شدن در ورشو

   در یک خانواده تحصیل‌کرده لهستانی تحت اشغال روسیه بزرگ شد.

2. 1891

   مهاجرت به پاریس

   در سوربن تحصیل کرد و در رشته‌های فیزیک و ریاضیات مدرک گرفت.

3. 1898

   کشف پولونیوم و رادیوم

   عناصر جدیدی را در حین مطالعه اشعه‌های اورانیوم با پیر کوری شناسایی کرد.

4. 1911

   دومین جایزه نوبل

   جایزه نوبل در شیمی را برای جداسازی رادیوم و مطالعه خواص آن دریافت کرد.

5. 1934

   درگذشت در فرانسه

   به دلیل بیماری ناشی از تابش درگذشت؛ بعداً در پانتئون دفن شد.