مری الیزا ماهونی (Mary Eliza Mahoney) در ۷ مه ۱۸۴۵ در بوستون، ماساچوست به دنیا آمد. او بزرگ‌ترین فرزند از سه فرزند یک خانواده سیاه‌پوست آزاد بود که از کارولینای شمالی مهاجرت کرده بودند. او در مدرسه فیلیپس در بوستون تحصیل کرد و از دوران نوجوانی در خدمت‌های خانگی کار می‌کرد و قبل از اینکه آموزش رسمی برای زنانی مانند او وجود داشته باشد، با پزشکی خانگی و مراقبت از بیماران آشنا شد. در سال ۱۸۷۸، او به برنامه سخت‌گیرانه پرستاری در بیمارستان نیوانگلند برای زنان و کودکان پیوست، یکی از معدود مؤسساتی که حاضر به پذیرش متقاضیان سیاه‌پوست بود و ۱۶ ماه را در وظایف بخش، سخنرانی‌ها و تمرینات تحت نظارت گذراند. وقتی در سال ۱۸۷۹ فارغ‌التحصیل شد، او اولین زن آفریقایی-آمریکایی در ایالات متحده بود که مدارک حرفه‌ای پرستاری را از یک مدرسه آموزشی بیمارستان دریافت کرد.

ماهونی به جای استخدام در مؤسسات، به پرستاری خصوصی پرداخت و به خانواده‌های ثروتمند بوستون که او را به نام می‌شناختند، برای مراقبت بعد از عمل و مدیریت بیماری‌های مزمن خدمت کرد. شهرت او به عنوان فردی با مهارت آرام در شرایط فشار، به مقابله با کلیشه‌هایی کمک کرد که زنان سیاه‌پوست را از نقش‌های پزشکی ماهر منع می‌کرد. او به تازگی تأسیس شده انجمن پرستاران فارغ‌التحصیل ایالات متحده و کانادا—که بعداً به انجمن پرستاران آمریکایی تبدیل شد—پیوست و در سال ۱۹۰۸ به تأسیس انجمن ملی پرستاران فارغ‌التحصیل رنگین‌پوست کمک کرد، زمانی که جداسازی، پرستاران سیاه‌پوست را از مشارکت کامل در نهادهای حرفه‌ای اصلی محروم می‌کرد. او به عنوان اولین خزانه‌دار NACGN خدمت کرد و بعداً به عنوان رئیس افتخاری، برای فرصت‌های آموزشی برابر، دستمزد عادلانه و شناسایی پرستاران سیاه‌پوست در خدمات نظامی و بهداشت عمومی تلاش کرد.

ماهونی در اواسط دهه ۱۹۱۰ از پرستاری فعال بازنشسته شد اما تا زمان مرگش در ۴ ژانویه ۱۹۲۶ در بوستون، به عنوان یک سازمان‌دهنده باقی ماند. او از حق رأی زنان و حقوق مدنی حمایت کرد و برابری در مراقبت‌های بهداشتی را به مبارزات گسترده‌تر برای شهروندی مرتبط کرد. NACGN جایزه مری ماهونی را به افتخار او تأسیس کرد و انجمن پرستاران آمریکایی او را به تالار مشاهیر خود وارد کرد. تاریخ‌نگاران پزشکی آمریکا فارغ‌التحصیلی او را به عنوان یک نقطه عطف در از بین بردن موانع نژادی در آموزش پرستاری ذکر می‌کنند، هرچند که جداسازی برای دهه‌ها بعد ادامه داشت. کارنامه او نشان می‌دهد که چگونه برتری فردی در سیستم‌های تبعیض‌آمیز می‌تواند راه‌هایی برای جانشینان ایجاد کند و مدارس پرستاری امروز او را به عنوان یک پیشگام که موفقیت‌های پرستاری خصوصی‌اش فرضیات درباره اینکه چه کسی می‌تواند مقام پزشکی حرفه‌ای داشته باشد را به چالش کشید، مطالعه می‌کنند.

1. 1845

   متولد در بوستون

   در یک خانواده سیاه‌پوست آزاد در ماساچوست قبل از جنگ داخلی به دنیا آمد.

2. 1879

   فارغ‌التحصیلی از پرستاری

   آموزش بیمارستانی را به پایان رساند و به اولین زن آفریقایی-آمریکایی با مدارک حرفه‌ای پرستاری تبدیل شد.

3. 1908

   تأسیس NACGN

   انجمن ملی پرستاران فارغ‌التحصیل رنگین‌پوست را در میان سازمان‌های حرفه‌ای جداسازی شده تأسیس کرد.

4. 1911

   راهپیمایی حق رأی

   در جنبش حق رأی زنان شرکت کرد و حمایت از پرستاری را به حقوق رأی مرتبط کرد.

5. 1926

   مرگ در بوستون

   پس از دهه‌ها فعالیت پرستاری و سازمان‌دهی حقوق مدنی درگذشت.