Alexander Graham Bell est né le 3 mars 1847 à Édimbourg, en Écosse, dans une famille obsédée par la parole et l'audition. Son grand-père, Alexander Bell, avait publié des travaux sur l'élocution ; son père, Alexander Melville Bell, inventa la parole visible, un système de notation pour enseigner la prononciation aux élèves sourds. Jeune Bell absorba ces méthodes, étudia à l'Université d'Édimbourg et au University College de Londres, et émigra au Canada en 1870 avant de s'installer à Boston, où il enseigna la parole à des élèves sourds, y compris les futurs réseaux de préparation de l'enseignante d'Helen Keller. La surdité progressive de sa mère et l'expertise de son père amenèrent Bell à considérer la transmission du son non seulement comme un problème d'ingénierie mais comme un problème humanitaire liant éducation, physiologie et invention.

En concurrence avec d'autres inventeurs dans la course pour transmettre la voix humaine électriquement, Bell travailla avec le mécanicien Thomas Watson dans un laboratoire d'une pension à Boston. Le 10 mars 1876, Bell prononça les célèbres mots "M. Watson—venez ici—je veux vous voir" à travers la première transmission téléphonique intelligible. Il reçut le brevet américain 174,465 ce même mois, bien que des disputes de priorité avec Elisha Gray et d'autres aient assombri l'histoire de l'invention pendant des années. Bell fonda la Bell Telephone Company, défendit ses brevets dans des litiges coûteux et démontra le téléphone à l'Exposition centenaire de Philadelphie. La richesse suivit, mais Bell continua d'expérimenter avec des photophones, des cerfs-volants tétraédriques, des bateaux hydroptères et des études génétiques sur les moutons dans son domaine de Beinn Bhreagh en Nouvelle-Écosse.

Bell utilisa sa fortune et sa renommée pour soutenir l'éducation des sourds, cofondant le journal Science et aidant à organiser la National Geographic Society, dont il présida les destinées de 1896 à 1904. Il s'opposa à la suppression de la langue des signes dans certains établissements institutionnels tout en ayant des vues complexes sur l'assimilation des sourds que des éducateurs ultérieurs débattirent de manière critique. Il devint citoyen américain naturalisé, épousa Mabel Hubbard—une ancienne élève sourde—et éleva une famille tout en maintenant des laboratoires des deux côtés de l'Atlantique. Lorsqu'il mourut le 2 août 1922 à Beinn Bhreagh, les réseaux téléphoniques s'étendaient sur des continents et des câbles sous-marins reliaient des nations dans un discours presque instantané. Bell transforma la communication du retard écrit à l'immédiateté vocale, redéfinissant les affaires, le journalisme, la diplomatie et la vie privée à travers le monde moderne.

1. 1847

   Né à Édimbourg

   Élevé dans une famille d'enseignants de la parole et d'érudits en élocution.

2. 1876

   Premier Appel Téléphonique

   Transmis la parole intelligible à Thomas Watson à Boston le 10 mars.

3. 1877

   Bell Telephone Company

   Fondé la société qui commercialisa le service téléphonique.

4. 1896

   Président de National Geographic

   Commence à diriger la société qui populariserait l'exploration et la science.

5. 1922

   Mort en Nouvelle-Écosse

   Mourut à Beinn Bhreagh alors que les systèmes téléphoniques reliaient des villes à travers le monde.