Kobe Bean Bryant est né le 23 août 1978 à Philadelphie, Pennsylvanie, fils de l'ancien joueur de la NBA Joe Bryant et de Pamela Cox Bryant. Il a passé une partie de son enfance en Italie pendant que son père jouait professionnellement en Europe, apprenant l'italien, absorbant les fondamentaux du basketball européen, et revenant aux États-Unis avec un jeu axé sur le travail des pieds inhabituel pour les adolescents américains. Au Lower Merion High School, il a dominé la compétition scolaire de Pennsylvanie, attirant l'attention nationale et entrant dans la draft NBA de 1996 directement après le lycée. Les Charlotte Hornets l'ont sélectionné treizième au total avant de l'échanger aux Los Angeles Lakers, où il passerait toute sa carrière de vingt saisons. Dès son adolescence, Bryant s'est modelé sur la compétitivité de Michael Jordan, arrivant à l'entraînement avant les vétérans et considérant chaque exercice comme une mesure de volonté. Ses coéquipiers et entraîneurs décrivaient un prodige dont la confiance pouvait aussi bien aliéner que d'inspirer.

Aux côtés de Shaquille O'Neal, Bryant a remporté trois championnats consécutifs de 2000 à 2002, puis a enduré des querelles publiques avec son coéquipier dominant et la direction de la franchise avant de reconstruire l'équipe autour de lui. Il a marqué 81 points contre Toronto en 2006, le deuxième total le plus élevé en un seul match de l'histoire de la NBA, et a conduit les Lakers à des titres consécutifs en 2009 et 2010 avec Pau Gasol comme coétoile. Bryant a joué malgré des blessures qui ont mis à l'écart des athlètes moins performants, y compris une rupture du tendon d'Achille en 2013 qu'il a tenté de réparer sur le terrain avant de quitter le jeu. Il a remporté deux médailles d'or olympiques avec l'équipe des États-Unis, un prix MVP en 2008, et a pris sa retraite en 2016 après une performance d'adieu de 60 points au Staples Center. Après le basketball, il a remporté un Oscar pour le court-métrage d'animation Dear Basketball, lancé des entreprises de capital-risque et de médias, et a entraîné les équipes de jeunes de sa fille Gianna.

La mort de Bryant dans un accident d'hélicoptère le 26 janvier 2020, aux côtés de Gianna et de sept autres personnes, a provoqué un deuil mondial et ravivé le débat sur son affaire d'agression sexuelle de 2003 et sa complexe persona publique. Ses partisans ont souligné son mentorat auprès des jeunes joueurs, son plaidoyer pour le basketball féminin, et la philosophie de la "Mamba Mentality" d'amélioration disciplinée qu'il a popularisée dans des livres et des conférences. Les critiques ont insisté sur le fait que la célébration de sa carrière devait reconnaître le préjudice allégué dans le Colorado et les manières dont la célébrité l'a protégé des conséquences professionnelles durables. Statistiquement, il se classe parmi les meilleurs marqueurs de l'histoire de la NBA, et son travail des pieds et son jeu à mi-distance ont influencé une génération avant la révolution des trois points de la ligue. Des fresques sont apparues dans le monde entier, la ligue a retiré ses deux numéros de maillot, et les joueurs ont adopté son surnom comme un raccourci pour l'obsession compétitive. L'histoire de Bryant entrelace le génie athlétique, les échecs personnels, et une postérité culturelle posthume qui continue de façonner la manière dont les fans discutent de la grandeur, de la responsabilité et de la célébrité.

1. 1978

   Né à Philadelphie

   Né de l'ancien joueur de la NBA Joe Bryant et élevé en partie en Italie pendant la carrière européenne de son père.

2. 1996

   Drafté par les Lakers

   Entré dans la NBA directement après le lycée et échangé à Los Angeles le soir de la draft.

3. 2006

   Performance à 81 points

   A réalisé le deuxième match de scoring le plus élevé de l'histoire de la NBA contre Toronto.

4. 2010

   Cinquième championnat

   A remporté son dernier titre NBA lors d'une série de finales en sept matchs contre Boston.

5. 2020

   Accident d'hélicoptère

   Est décédé à 41 ans aux côtés de sa fille Gianna et de sept autres personnes à Calabasas, Californie.