Theodore Roosevelt est né le 27 octobre 1858 à New York dans une famille néerlandaise-américaine aisée, un enfant asthmatique et maladif qui a forgé son corps et sa volonté par la boxe, la randonnée et une autodiscipline implacable. Il a obtenu son diplôme de Harvard, publié une histoire navale, est entré en politique jeune et a perdu sa femme et sa mère le même jour en 1884, un chagrin qui l'a poussé à un ranch dans le Dakota avant de revenir à la vie publique. En tant que commissaire de la police de New York, il a réformé la culture des matraques ; en tant que secrétaire adjoint à la marine, il a plaidé pour l'expansion ; en tant que colonel des Rough Riders, il a chargé la colline de San Juan pendant la guerre hispano-américaine, façonnant une image de vigueur martiale qui l'a propulsé vers la gouvernance et la vice-présidence.

Lorsque William McKinley a été assassiné en 1901, Roosevelt est devenu président à quarante-deux ans, le plus jeune à occuper ce poste. Il a poursuivi des poursuites antitrust contre les chemins de fer et les entreprises de conditionnement de viande, a médié la grève des mineurs de charbon de 1902 et a défendu le Square Deal, équilibrant les intérêts du travail, des entreprises et des consommateurs. La conservation a défini son agenda domestique : il a créé des forêts nationales, des refuges pour la faune et des parcs totalisant des millions d'acres, souvent face à l'opposition des exploitants miniers et forestiers. Sa politique étrangère a mêlé la diplomatie du Big Stick — soutenant la séparation du Panama de la Colombie pour construire le canal — à une médiation récompensée par le Prix Nobel de la paix mettant fin à la guerre russo-japonaise. Il a refusé de se représenter en 1908, puis a quitté le Parti républicain en 1912 pour diriger la campagne du Progressive Bull Moose après avoir échoué à récupérer la nomination de William Howard Taft.

La présidence de Roosevelt a inclus une expédition en Amazonie qui a failli lui coûter la vie, une poursuite de l'écriture et une défense de l'entrée américaine dans la Première Guerre mondiale, où son fils Quentin est mort au combat. Il est décédé le 6 janvier 1919 à Sagamore Hill, Oyster Bay, New York, ayant redéfini les attentes concernant l'énergie présidentielle et la gestion nationale des terres. Les historiens lui attribuent l'invention de la tribune présidentielle moderne, utilisant le bureau comme plateforme de persuasion morale. Les critiques notent des présomptions impériales dans les interventions caribéennes et des vues raciales typiques de sa classe, mais choquantes aujourd'hui. Le mont Rushmore consacre son visage aux côtés de ceux de Washington, Jefferson et Lincoln ; les environnementalistes invoquent son héritage de conservation même qu'ils débattent des contradictions. Roosevelt reste l'archétype du pouvoir exécutif actif dans un siècle qui mettrait à l'épreuve une telle vigueur à travers la dépression et la guerre mondiale.

1. 1858

   Né à New York

   Né dans une famille éminente et a surmonté une maladie d'enfance grâce à un exercice rigoureux.

2. 1898

   Rough Riders

   A dirigé une cavalerie de volontaires à Cuba pendant la guerre hispano-américaine.

3. 1901

   Devenu président

   A pris ses fonctions après l'assassinat de McKinley à l'âge de quarante-deux ans.

4. 1906

   Prix Nobel de la paix

   Récompensé pour avoir médié la paix entre la Russie et le Japon.

5. 1919

   Mort à Sagamore Hill

   Décédé à soixante ans après des décennies de service public et d'exploration.