Кир II из Аншана, известный в истории как Кир Великий (Cyrus the Great), появился из персидского сердца в шестом веке до нашей эры, чтобы изменить баланс сил на Ближнем Востоке. Сначала он сверг своего медийского повелителя Астиага, объединив персидские и медийские силы, затем двинулся на запад против Лидийского Креза и на восток в Центральную Азию. К середине века он командовал самой большой империей, когда-либо собранной, простирающейся от Эгейского моря до долины Инд.

В 539 году до нашей эры Кир захватил Вавилон без катастрофической разрухи, которую многие жители боялись. Кунейформные записи, включая Цилиндр Кира, описывают репатриацию перемещенных народов и восстановление храмов — политику, которая позволила подчиненным народам сохранить местные культы и элиты. Еврейская Библия также приписывает ему разрешение еврейским изгнанникам вернуться в Иерусалим и восстановить Храм, встраивая его имя в еврейскую и христианскую память как инструмент божественного провидения.

Кир умер около 530 года до нашей эры, ведя кампанию на северо-восточной границе, возможно, против массагетов. Его гробница в Пасаргадах и административные структуры, которые он оставил своему сыну Камбизу и преемнику Дарью I, установили модели управления сатрапами, коммуникации по царским дорогам и имперской идеологии, которые сохранялись до завоевания Александром два века спустя.

1. c. 550 BC

   Поражение Астиага

   Сверг медийского царя Астиага и объединил персидскую и медийскую власть.

2. c. 547 BC

   Завоевание Лидии

   Победил Креза из Сардиса, расширив персидское правление до Эгейского побережья.

3. 539 BC

   Падение Вавилона

   Вошел в Вавилон и издал указы о религиозном восстановлении, записанные на Цилиндре Кира.

4. c. 530 BC

   Смерть в кампании

   Умер, сражаясь на северо-восточной границе; похоронен в Пасаргадах в каменном гробнице, которая до сих пор стоит.