Anton Pavlovich Chekhov nació el 29 de enero de 1860 en Taganrog, un puerto en el Mar de Azov, hijo de un tendero y exsiervo que golpeaba a sus hijos y manejaba la tienda familiar con dura disciplina. Chekhov ayudó a mantener el hogar tras la quiebra de su padre, vendiendo mercancías y dando clases particulares mientras estudiaba medicina en la Universidad de Moscú con una beca. Comenzó a publicar bocetos humorísticos bajo seudónimos en revistas populares para pagar la matrícula, profundizando gradualmente su tono a medida que observaba el aburrimiento, la vanidad y la desesperación silenciosa de la vida provincial rusa. Su primer volumen de cuentos y su lema "La medicina es mi esposa legítima y la literatura mi amante" capturaron una carrera dual que definiría su breve adultez.

En la década de 1880, Chekhov era un autor prolífico de historias como "La estepa", "Una historia aburrida" y "La dama del perrito", obras que evitaban el melodrama y la predicación moral en favor de un detalle preciso y finales no resueltos. Practicó la medicina durante una epidemia de cólera, viajó a la isla de Sajalín para documentar las condiciones de la colonia penal y construyó una casa en Yalta donde la tuberculosis lo obligó a pasar los inviernos. Sus principales obras de teatro—El gaviota, Tío Vania, Tres hermanas y El jardín de los cerezos—baffled inicialmente a las audiencias que esperaban arcos narrativos convencionales, sin embargo, revolucionaron el drama al tratar el habla ordinaria, las pausas y los sueños fallidos como tragedia suficiente. Chekhov se casó con la actriz Olga Knipper, se correspondió con ella afectuosamente desde Yalta y apoyó a escritores más jóvenes, incluido Maxim Gorky.

Chekhov murió de tuberculosis el 15 de julio de 1904 en Badenweiler, Alemania, a los cuarenta y cuatro años, dejando un cuerpo de trabajo que influyó en Joyce, Kafka, Hemingway y prácticamente todos los dramaturgos modernos. Directores desde Stanislavski hasta Cheek by Jowl reinterpretaron sus obras como estudios en subtexto y cambio social al final de la era zarista. Su ojo médico informó descripciones clínicas de psicología y clase; su negativa a juzgar a los personajes de manera directa lo convirtió en el maestro de la ironía compasiva. La literatura rusa ganó en Chekhov a un escritor que demostró que un arma no disparada en el escenario podría cambiarlo todo en la mente de la audiencia.

1. 1860

   Nacido en Taganrog

   Creció en una familia de comerciantes en el Mar de Azov antes de estudiar medicina en Moscú.

2. 1886

   Ruptura Literaria

   Recibió aliento del editor Aleksey Suvorin y publicó historias tempranas influyentes.

3. 1890

   Viaje a Sajalín

   Documentó la vida de los convictos en una remota colonia penal, produciendo una obra importante de reportaje social.

4. 1896

   Estreno de El gaviota

   Sufrió un desastroso primer rendimiento antes de que la obra se convirtiera en una piedra angular del drama moderno.

5. 1904

   Muerte en Alemania

   Falleció de tuberculosis a los cuarenta y cuatro años, dejando cuatro obras maestras y cientos de cuentos.