Leo Tolstoy nació Lev Nikolayevich Tolstoy el 9 de septiembre de 1828 en Yasnaya Polyana, la finca de su familia en la provincia de Tula, al sur de Moscú. Huérfano desde joven, fue criado por parientes y estudió derecho en la Universidad de Kazán antes de abandonar la educación formal, jugar a las cartas y servir como oficial de artillería en la Guerra del Cáucaso y la Guerra de Crimea. Esos primeros años proporcionaron material para los Sevastopol Sketches y relatos autobiográficos de juventud, culpa y búsqueda inquieta. Tolstoy regresó a Yasnaya Polyana en la década de 1850 decidido a mejorar la vida de los siervos en sus tierras, sin embargo, permaneció atrapado en los privilegios de su noble nacimiento incluso mientras documentaba el habla y las costumbres de los campesinos con atención etnográfica. Su matrimonio con Sofya Behrs en 1862 trajo estabilidad doméstica y trece hijos, mientras ella copiaba y gestionaba los manuscritos de sus vastos proyectos creativos.

Entre 1865 y 1869, Tolstoy compuso Guerra y Paz, una novela panorámica que entrelaza familias ficticias con la invasión de Rusia por Napoleón en 1812, y la siguió con Anna Karenina (1875–1877), un estudio sobre el adulterio, la modernidad ferroviaria y la crisis espiritual centrada en una heroína aristocrática condenada. Su técnica combinó narración omnisciente con psicología interior décadas antes de que el modernismo literario nombrara tales métodos. Un colapso moral a finales de la década de 1870 lo llevó hacia el cristianismo radical, el pacifismo, el vegetarianismo y la condena de la propiedad privada, el ritual religioso y la violencia estatal. Renunció a los derechos de autor sobre sus obras posteriores, vistió ropa de campesino y escribió ensayos como ¿Qué es el arte? y El reino de Dios está dentro de vosotros que influyeron en Gandhi y en movimientos globales de no violencia. La Iglesia Ortodoxa Rusa lo excomulgó en 1901, sin embargo, su finca se convirtió en un lugar de peregrinación para los discípulos que intentaron vivir según sus enseñanzas ascéticas.

Los últimos años de Tolstoy estuvieron marcados por la huida de su hogar a los ochenta y dos años, muriendo en la estación de tren de Astapovo el 7 de noviembre de 1910 tras dejar Yasnaya Polyana en secreto, perseguido por familiares y seguidores por igual. Sus novelas entraron en la literatura mundial a través de traducciones que moldearon cómo los lectores imaginaron la Rusia del siglo XIX, y los cineastas adaptaron repetidamente sus tramas desde el cine mudo en adelante. Los críticos literarios lo clasifican entre los máximos realistas por su capacidad para representar la batalla, el parto y la conversación en la cena con igual precisión. Filosóficamente, su giro hacia el rigor ético inspiró la teoría de la desobediencia civil y los debates sobre si el arte debe servir a la reforma moral. Las autoridades soviéticas más tarde reclamaron y disputaron su herencia, mientras que los disidentes citaron su antiestatismo. Hoy en día, Tolstoy sigue siendo central en las discusiones sobre la escala narrativa, la conciencia y la responsabilidad del escritor hacia la sociedad.

1. 1828

   Nacido en Yasnaya Polyana

   Nació en la nobleza rusa en la finca familiar en la provincia de Tula.

2. 1869

   Guerra y Paz Completada

   Terminó su monumental novela sobre la invasión de Napoleón y la sociedad rusa.

3. 1877

   Publicación de Anna Karenina

   Publicó su novela sobre el adulterio y la hipocresía social en forma de serie.

4. 1901

   Excomulgado

   La Iglesia Ortodoxa Rusa lo excomulgó formalmente por su disidencia religiosa.

5. 1910

   Muerte en Astapovo

   Falleció en una estación de tren tras dejar su hogar en un último viaje espiritual.