Emiliano Zapata nació el 8 de agosto de 1879 en Anenecuilco, Morelos, una región productora de azúcar al sur de la Ciudad de México donde las comunidades campesinas enfrentaban la invasión de haciendas y jefes locales corruptos. Su familia pertenecía a la élite del pueblo de agricultores mestizos, y Zapata se convirtió en un hábil jinete y líder comunitario que solicitó a los gobernadores la restitución de tierras bajo la ley agraria liberal de 1856. Cuando los recursos legales fracasaron y el llamado a las armas de Francisco Madero en 1910 contra el dictador Porfirio Díaz llegó a Morelos, Zapata se unió a la rebelión no para apoderarse del poder nacional, sino para hacer cumplir la demanda del Plan de Ayala: las tierras tomadas por las haciendas debían regresar a quienes las trabajan. Su claridad moral y raíces locales lo distinguieron de los revolucionarios urbanos que a menudo trataban el campo como una moneda de cambio.

Después de la caída de Díaz en 1911, Zapata rompió con Madero, acusándolo de preservar los latifundios mientras ofrecía reformas cosméticas. El Plan de Ayala, emitido en noviembre de 1911, exigía la expropiación de fincas en disputa y la redistribución a los pueblos, articulando uno de los programas agrarios más radicales de América Latina. El Ejército Libertador del Sur de Zapata controló gran parte de Morelos, Puebla y Guerrero, quemando registros de tierras, expulsando a los administradores de haciendas e implementando la autonomía de los pueblos donde era posible. Fotografías de él vestido de charro con un amplio bigote y rifle lo convirtieron en un ícono popular incluso entre los mexicanos que nunca se unieron a sus filas. Las alianzas con Pancho Villa en el norte fueron tácticas más que ideológicas, unidas principalmente por la oposición al liberalismo centralizador de Venustiano Carranza.

En 1919, Jesús Guajardo, actuando por órdenes de Carranza, atrajo a Zapata a Chinameca con una falsa oferta de deserción y lo emboscó el 10 de abril. Su muerte estaba destinada a destruir la rebelión del sur, sin embargo, lo martirizó en el folclore, murales y movimientos sociales posteriores. Los artículos agrarios eventuales de la Revolución Mexicana debían mucho a las demandas de Zapata, aunque se aplicaron de manera incompleta. Cuando campesinos y estudiantes marcharon con pancartas de "Zapata vive" generaciones después, invocaron a un líder que nunca llegó a ser presidente pero cambió lo que significaba la justicia en el lenguaje político mexicano.

1. 1879

   Nacido en Anenecuilco

   Creció en Morelos entre comunidades agrícolas amenazadas por la expansión de haciendas azucareras.

2. 1910

   Se Unió a la Rebelión Anti-Díaz

   Tomó las armas tras el llamado de Madero para derrocar a Porfirio Díaz.

3. 1911

   Plan de Ayala

   Rompió con Madero y publicó su programa agrario revolucionario.

4. 1914

   Alianza con Villa

   Cooperó con fuerzas del norte contra Carranza durante la guerra revolucionaria.

5. 1919

   Asesinado en Chinameca

   Fue asesinado en una emboscada organizada por el gobierno de Carranza el 10 de abril.