Mao Zedong nació el 26 de diciembre de 1893 en Shaoshan, un pueblo en la provincia de Hunan, en una próspera familia campesina que, no obstante, se encontraba en los márgenes de la élite literaria de China. Estudió brevemente en escuelas en Changsha, trabajó como asistente de biblioteca en la Universidad de Pekín donde se encontró con textos marxistas, y se unió a la organización comunista temprana en la década de 1920 en medio de la fragmentación de señores de la guerra y la presión imperial extranjera. La Larga Marcha de 1934–1935, una retirada estratégica de las fuerzas comunistas a través de miles de millas, consolidó su liderazgo dentro del partido y mitificó su papel como sobreviviente y estratega. Durante la guerra contra Japón y la posterior guerra civil con los nacionalistas, Mao adaptó la doctrina guerrillera a las condiciones chinas, enfatizando la movilización campesina en lugar de la insurrección proletaria urbana por sí sola.

El 1 de octubre de 1949, Mao proclamó la República Popular de China desde la Puerta de Tiananmen en Pekín, poniendo fin a décadas de conflicto civil y ocupación extranjera en el continente, mientras que el gobierno nacionalista se retiraba a Taiwán. Sus políticas iniciales incluyeron reformas agrarias, revisión de la ley de matrimonio y campañas contra el uso de opio y la alfabetización, pero también purgas políticas que apuntaron a terratenientes, intelectuales y contrarrevolucionarios percibidos. El Gran Salto Adelante (1958–1962) intentó una rápida industrialización y colectivización, produciendo una hambruna que los historiadores estiman que mató a decenas de millones. La Revolución Cultural (1966–1976) movilizó a los Guardias Rojos contra las instituciones del partido, las escuelas y el patrimonio cultural, dejando un trauma social y una interrupción económica. Mao mantuvo autoridad suprema hasta su muerte, equilibrando rivales faccionales y presentándose como la encarnación de la revolución continua.

Mao murió el 9 de septiembre de 1976 en Pekín, y sus sucesores repudiaron gradualmente muchas de sus campañas mientras preservaban su imagen como líder fundador. Sus Obras Seleccionadas y el Pequeño Libro Rojo circularon globalmente entre movimientos de izquierda desde Argelia hasta Perú, moldeando la retórica revolucionaria mucho más allá de China. Económicamente, las reformas lanzadas tras su muerte transformaron a China en una potencia industrial, aunque el control político permaneció arraigado en las estructuras del partido que él consolidó. Los historiadores debaten cómo ponderar la unificación antiimperial y la reforma social frente a fracasos de políticas catastróficas y represión autoritaria. Para la sociedad china, los retratos de Mao y su mausoleo siguen siendo símbolos visibles de un siglo XX disputado, y la investigación continúa documentando la mortalidad por hambruna, los campos de trabajo y el costo humano de la política de movilización masiva.

1. 1893

   Nacido en Shaoshan

   Nació en la provincia de Hunan en una familia campesina durante la última dinastía Qing.

2. 1935

   Larga Marcha

   Emergió como líder supremo tras la retirada comunista a través de China occidental.

3. 1949

   Proclamación de la RPC

   Declaró la fundación de la República Popular de China desde Tiananmen.

4. 1966

   Lanzamiento de la Revolución Cultural

   Inició la movilización política masiva que alteró escuelas, cultura e instituciones del partido.

5. 1976

   Muerte en Pekín

   Falleció a los ochenta y dos años, poniendo fin a una era de campañas revolucionarias continuas.