Pyotr Ilyich Tchaikovsky nació el 7 de mayo de 1840 en Votkinsk, una ciudad metalúrgica en las estribaciones de los Urales, en una familia de ingenieros militares y gentry francófonos. Ingresó a la Escuela Imperial de Jurisprudencia en San Petersburgo con la intención de seguir una carrera en el servicio civil, pero la música prevaleció; se inscribió en el recién fundado Conservatorio de San Petersburgo en 1862, estudiando con Anton Rubinstein. Su nombramiento como profesor de teoría en el Conservatorio de Moscú le dio estabilidad mientras componía óperas, sinfonías y suites orquestales que fusionaban la forma occidental con la inflexión popular rusa.

El don melódico de Tchaikovsky produjo obras perdurables: los ballets El lago de los cisnes, La bella durmiente y El cascanueces; sinfonías incluyendo la Patética; el Concierto para piano No. 1 y el Concierto para violín; y poemas sinfónicos como Romeo y Julieta y la Obertura 1812. El patrocinio de Nadezhda von Meck, una rica viuda que lo apoyó durante trece años sin conocerlo cara a cara, le permitió libertad creativa aunque su correspondencia terminó abruptamente. Luchó contra la depresión, la ansiedad social y el estigma que rodeaba la homosexualidad en la Rusia imperial, temas que los biógrafos conectan con la volatilidad emocional de su música. Un matrimonio desastroso con Antonina Milyukova duró semanas y profundizó su aislamiento.

Tchaikovsky recorrió Europa y Estados Unidos como director, recibiendo títulos honorarios y aclamación en ciudades desde Nueva York hasta Praga. Murió el 6 de noviembre de 1893 en San Petersburgo, nueve días después de estrenar la Sexta Sinfonía, en medio de rumores—nunca confirmados—de suicidio forzado bajo presión de la corte relacionada con su sexualidad. Su funeral atrajo un masivo luto público, y el patrocinio imperial pronto lo elevó como el compositor nacional de Rusia. Los Ballets Rusos de Diaghilev más tarde reescenificaron sus ballets con diseños que fijaron asociaciones visuales que aún se utilizan hoy. La tecnología de grabación difundió sus melodías en el cine, la publicidad y la tradición navideña, especialmente las actuaciones anuales de diciembre de El cascanueces. Los musicólogos le atribuyen la prueba de que los compositores rusos podían destacar en géneros dominados por la tradición alemana, abriendo caminos para Rimsky-Korsakov, Stravinsky y Prokofiev.

1. 1840

   Nacido en Votkinsk

   Nació en la región de los Urales en una familia de ingenieros militares.

2. 1866

   Conservatorio de Moscú

   Se unió a la facultad del Conservatorio de Moscú y comenzó importantes proyectos de composición.

3. 1877

   Patrocinio de Nadezhda von Meck

   Recibió apoyo financiero que le permitió una composición sostenida sin empleo en la corte.

4. 1890

   Estreno de La bella durmiente

   Presentó su ballet en el Teatro Mariinsky en San Petersburgo.

5. 1893

   Muerte en San Petersburgo

   Falleció días después de estrenar la Sexta Sinfonía en medio del luto público.