آنتون پاولویچ چخوف (Anton Pavlovich Chekhov) در 29 ژانویه 1860 در تاگانروگ، یک بندر در دریای آزوف به دنیا آمد، پسر یک خواربارفروش و سرایدار سابق که فرزندانش را کتک می‌زد و فروشگاه خانوادگی را با انضباط سخت مدیریت می‌کرد. چخوف پس از ورشکستگی پدرش به حمایت از خانواده کمک کرد، کالاها را می‌فروخت و تدریس می‌کرد در حالی که در دانشگاه مسکو با بورس تحصیلی پزشکی می‌خواند. او شروع به انتشار طرح‌های طنزآمیز تحت نام‌های مستعار در مجلات محبوب کرد تا شهریه‌اش را بپردازد و به تدریج لحنش را عمیق‌تر کرد زیرا خستگی، خودپسندی و ناامیدی خاموش زندگی ولایتی روسی را مشاهده می‌کرد. جلد اولیه داستان‌های او و شعارش "پزشکی همسر قانونی من و ادبیات معشوقه‌ام است" یک حرفه دوگانه را به تصویر کشید که دوران کوتاه بزرگسالی او را تعریف می‌کرد.

تا دهه 1880، چخوف نویسنده‌ای پربار از داستان‌هایی مانند "استپ"، "داستان خسته‌کننده" و "زن با سگ" بود، آثار که از ملودرام و موعظه اخلاقی اجتناب می‌کردند و به جای آن بر جزئیات دقیق و پایان‌های حل‌نشده تأکید می‌کردند. او در طول یک اپیدمی وبا پزشکی کرد، به جزیره سخالین سفر کرد تا شرایط مستعمره‌های جزایی را مستند کند و خانه‌ای در یالتا ساخت که بیماری سل او را مجبور به گذراندن زمستان‌ها در آنجا کرد. نمایشنامه‌های بزرگ او—مرغ دریایی، عموی وانیا، سه خواهر و باغ گیلاس—در ابتدا مخاطبان را که انتظار داستان‌های متعارف داشتند، گیج کردند، اما آن‌ها درام را با رفتارهای عادی، مکث‌ها و رویاهای ناکام به عنوان تراژدی کافی متحول کردند. چخوف با بازیگر اولگا کنیپر ازدواج کرد و از یالتا با او به محبت مکاتبه کرد و از نویسندگان جوانی مانند ماکسیم گورکی حمایت کرد.

چخوف در 15 ژوئیه 1904 در بادنوایلر، آلمان به دلیل سل در سن چهل و چهار سالگی درگذشت و بدنه‌ای از آثار را به جا گذاشت که بر روی جویس، کافکا، همینگوی و تقریباً هر نمایشنامه‌نویس مدرن تأثیر گذاشت. کارگردانانی از استانیسلاوسکی تا چیک بای جول آثار او را به عنوان مطالعاتی در زیرمتن و تغییرات اجتماعی در پایان دوران تزار تفسیر کردند. چشم پزشکی او توصیف‌های بالینی از روانشناسی و طبقه را آگاهانه کرد؛ امتناع او از قضاوت شخصیت‌ها به طور مستقیم او را به استاد کنایه‌ای دلسوز تبدیل کرد. ادبیات روسی با چخوف نویسنده‌ای به دست آورد که ثابت کرد که یک تفنگی که در صحنه شلیک نمی‌شود می‌تواند هنوز همه چیز را در ذهن تماشاگر تغییر دهد.

1. 1860

   تولد در تاگانروگ

   در یک خانواده بازرگانی در دریای آزوف بزرگ شد قبل از اینکه پزشکی را در مسکو مطالعه کند.

2. 1886

   شکست ادبی

   از ویرایشگر الکسی سوورین تشویق دریافت کرد و داستان‌های اولیه تأثیرگذاری منتشر کرد.

3. 1890

   سفر به سخالین

   زندگی زندانیان را در یک مستعمره جزایی دورافتاده مستند کرد و یک اثر بزرگ گزارش اجتماعی تولید کرد.

4. 1896

   نخستین اجرای مرغ دریایی

   اجرای اول فاجعه‌آمیزی را تحمل کرد قبل از اینکه نمایش به سنگ بنای درام مدرن تبدیل شود.

5. 1904

   مرگ در آلمان

   در سن چهل و چهار سالگی به دلیل سل درگذشت و چهار نمایشنامه مهم و صدها داستان را به جا گذاشت.