هانریخ هرتز (Heinrich Hertz) در سال ۱۸۵۷ در هامبورگ در یک خانواده یهودی مرفه که به لوترانیسم تبدیل شده بودند، متولد شد؛ پدرش وکیل و بعداً سناتور بود. او در درسدن و مونیخ مهندسی خواند و سپس زیر نظر هرمان فون هلمهولتز در دانشگاه برلین به فیزیک روی آورد، جایی که در سال ۱۸۸۰ با پایان‌نامه‌ای درباره القای الکترومغناطیسی در کره‌های چرخان دکتری گرفت. هرتز در کییل، کارلسروهه و بن مشاغل مختلفی را بر عهده گرفت و به خاطر وضوح تجربی و احتیاط نظری شهرت یافت. همکارانش توانایی او را در کاهش یک مشکل به اصول اساسی و ساخت دستگاه‌هایی که به یک سؤال دقیق پاسخ می‌دادند، تحسین می‌کردند.

در کارلسروهه بین سال‌های ۱۸۸۶ و ۱۸۸۹ هرتز مدارهای الکتریکی نوسانی ساخت که انرژی را در آزمایشگاهش تابش می‌کردند. با استفاده از فرستنده‌های شکاف جرقه‌ای و گیرنده‌های حلقه‌ای، او امواج ایستاده را شناسایی کرد، طول موج و سرعت آن‌ها را اندازه‌گیری کرد و نشان داد که آن‌ها مانند نور منعکس، شکست و قطبی می‌شوند. این نتایج اولین اثبات مستقیم پیش‌بینی مکسول بود که اختلالات الکترومغناطیسی با سرعت نور در فضا گسترش می‌یابند. هرتز همچنین اثر فوتوالکتریک را کشف کرد و متوجه شد که نور ماوراء بنفش باعث تخلیه الکتریکی می‌شود—پدیده‌ای که بعداً به نظریه کوانتومی مرتبط شد، هرچند خود هرتز به دنبال پیامدهای نظری آن نبود.

هرتز در سال ۱۸۸۹ به کرسی دانشگاه بن منصوب شد و شروع به ترکیب یافته‌های خود در رساله تأثیرگذار امواج الکتریکی کرد که پس از مرگش منتشر شد. او در سال ۱۸۹۴ در سن تنها سی و شش سالگی به دلیل گرانولوماتوز درگذشت و همسری و دو دختر را به جا گذاشت؛ مرگ زودهنگام او کارنامه‌ای را که قبلاً فیزیک را متحول کرده بود، مختصر کرد. در عرض یک دهه، گولیلمو مارکونی، الیور لاج و دیگران اصول امواج هرتزی را به تلگرافی بی‌سیم تطبیق دادند و کنجکاوی آزمایشگاهی را به ارتباطات جهانی تبدیل کردند. واحد فرکانس به نام او نامگذاری شده است و آزمایش‌های او هنوز هم به عنوان نمایش‌های درسی نشان می‌دهند که نور یک پدیده الکترومغناطیسی است.

1. ۱۸۵۷

   متولد در هامبورگ

   در یک خانواده فرهنگی هانسایی بزرگ شد قبل از اینکه به مطالعه مهندسی و فیزیک بپردازد.

2. ۱۸۸۰

   دکتری زیر نظر هلمهولتز

   تحقیقات دکتری خود را در مورد القای الکترومغناطیسی در دانشگاه برلین به پایان رساند.

3. ۱۸۸۶

   آزمایش‌های کارلسروهه آغاز می‌شود

   کار بر روی دستگاه شکاف جرقه‌ای را آغاز کرد که امواج مکسولی را شناسایی کرد.

4. ۱۸۸۸

   انتشار یافته‌های موج

   تأیید تجربی را اعلام کرد که اختلالات الکتریکی به عنوان امواج گسترش می‌یابند.

5. ۱۸۹۴

   مرگ در بن

   در سی و شش سالگی درگذشت، کمی پس از انتقال به بن و قبل از انفجار تلگراف بی‌سیم.