ماکس کارل ارنست لودویگ پلانک (Max Planck) در ۲۳ آوریل ۱۸۵۸ در کیل، که آن زمان بخشی از دوک‌نشین هولشتاین بود، به دنیا آمد. او در یک خانواده علمی و مذهبی بزرگ شد. او فیزیک را در مونیخ و برلین مطالعه کرد و دکترای خود را در زمینه ترمودینامیک تحت تأثیر هرمان فون هلمهولتز به پایان رساند و پس از آن به عنوان استاد در دانشگاه کیل مشغول به کار شد و در سال ۱۸۸۹ به برلین منتقل شد. پلانک در اوایل کار خود به ترمودینامیک نظری و آنتروپی پرداخت و به دنبال قوانین جهانی پشت موتورهای حرارتی و تابش بود. همکاران او او را به عنوان فردی محافظه‌کار در طبع می‌شناختند—دقیق، متدین و محتاط در مورد پرش‌های نظری—اما دقیقاً همین احتیاط به وزن خروج او از فرضیات کلاسیک کمک کرد.

در سال ۱۹۰۰، پلانک پیشنهاد کرد که انرژی منتشر شده توسط یک تابش‌دهنده سیاه در بسته‌های مجزا متناسب با فرکانس رخ می‌دهد، فرضیه‌ای که او ابتدا به عنوان یک راحتی ریاضی در نظر گرفت نه واقعیت فیزیکی. ثابت h که نام او را به خود اختصاص داده، کوچک‌ترین عمل در طبیعت را کمی‌سازی کرد و فاجعه فرابنفش را که فیزیک کلاسیک را آزار می‌داد، حل کرد. اینشتین ایده‌های کوانتومی را در سال ۱۹۰۵ به نور گسترش داد و نیلز بور آنها را به ساختار اتمی در سال ۱۹۱۳ اعمال کرد و فرمول محتاط پلانک را به بنیاد مکانیک کوانتومی تبدیل کرد. پلانک در سال ۱۹۱۸ برای کشف خود جایزه نوبل فیزیک را دریافت کرد، هرچند که او با پیامدهای فلسفی یک جهان احتمالی به طور احساسی دست و پنجه نرم کرد. در طول جنگ جهانی اول، او یک پسر را در وردن از دست داد و در دوران نازی‌ها با انتخاب‌های دردناکی مواجه شد و سعی کرد از همکاران یهودی خود محافظت کند در حالی که در یک سیستم آکادمیک مختل باقی ماند.

پلانک به عنوان رئیس جامعه کایزر ویلهلم و بعداً جامعه ماکس پلانک خدمت کرد، نهادهایی که به ارکان تحقیق آلمانی تبدیل شدند. او به طور عمومی با برخی از سیاست‌های نازی مخالفت کرد اما مهاجرت نکرد، تصمیمی که نسل‌های بعدی در پس‌زمینه جنایات هولوکاست مورد بحث قرار دادند. او در ۴ اکتبر ۱۹۴۷ در گوتینگن درگذشت، پس از اشغال متفقین و تخریب خانه‌اش در برلین در بمباران‌ها. نظریه کوانتومی که از مقاله ۱۹۰۰ او ناشی می‌شود، پایه‌گذار لیزرها، نیمه‌هادی‌ها، دستگاه‌های MRI و شیمی در مقیاس مولکولی است. فیلسوفان تغییر او از انرژی پیوسته به گسسته را به عنوان یک نقطه عطف در تصویر بشریت از ماده ذکر می‌کنند و مؤسسات ماکس پلانک همچنان نام او را در رشته‌های مختلف از اخترفیزیک تا توسعه انسانی حفظ می‌کنند.

1. 1858

   متولد در کیل

   در یک خانواده علمی آلمانی در منطقه هولشتاین به دنیا آمد.

2. 1900

   مقاله کوانتومی

   راه‌حل تابش تابش‌دهنده سیاه را منتشر کرد و انرژی گسسته را معرفی کرد.

3. 1918

   جایزه نوبل

   جایزه نوبل فیزیک را برای بنیان‌گذاری نظریه کوانتومی دریافت کرد.

4. 1930

   رئیس جامعه کایزر ویلهلم

   در دوران آشفتگی سیاسی بر جامعه تحقیقاتی برتر آلمان ریاست کرد.

5. 1947

   مرگ در گوتینگن

   پس از جنگ جهانی دوم درگذشت و شاهد هر دو پیروزی علمی و فاجعه ملی بود.