پتر الکسیویچ در 9 ژوئن 1672 در مسکو به دنیا آمد، پسر تزار الکسیس، و در طول یک دوره ناپایدار با خواهر ناتنی‌اش سوفیا به سختی قدرت را تقسیم کرد تا اینکه پس از شورش استرلتسی به سلطنت انحصاری دست یافت. او از نظر جسمی بلند قامت - بیش از شش فوت و هفت اینچ - و از نظر فکری بی‌قرار بود و در سال‌های 1697–1698 به طور ناشناس به اروپا سفر کرد و به عنوان کارگر کشتی‌سازی در کارگاه‌های هلندی و انگلیسی کار کرد و صنعتگران، افسران و ایده‌ها را وارد کرد. او با عزم راسخ به روسیه بازگشت تا ارتش، نیروی دریایی، مالیات و فرهنگ دربار را به سبک‌های اروپایی شکل دهد و اغلب از زور علیه اشرافی که به سنت‌های ریش و کفتان چسبیده بودند، استفاده می‌کرد.

پتر در جنگ بزرگ شمال سوئد را شکست داد و سرزمین‌های بالتیک را تصرف کرد و در سال 1721 خود را امپراتور اعلام کرد، عنوانی که ظهور روسیه به عنوان یک قدرت بزرگ اروپایی را نشان می‌دهد. او سن پترزبورگ را در باتلاق‌های نوا در سال 1703 تأسیس کرد و کارگران را مجبور به ساختن پنجره‌ای به سمت بالتیک با هزینه انسانی بسیار بالا کرد و در سال 1712 پایتخت را به آنجا منتقل کرد. اصلاحات شامل جدول رده‌ها بود که شایستگی خدمت را به جای تولد جایگزین می‌کرد؛ بازنگری در حکومت استانی؛ وابستگی مذهبی از طریق سنود مقدس؛ و پروژه‌های صنعتی از کارگاه‌های آهن تا کارخانه‌های نساجی. روش‌های او خشن بودند - شخصاً گاردهای شورشی را اعدام می‌کرد، پسر شورشی‌اش الکسی را به مرگ شکنجه می‌کرد و دهقانان را به عنوان سربازان یا کارگران مادام‌العمر استخدام می‌کرد - اما او همچنین آموزش سکولار و ابزارهای علمی را ترویج می‌کرد.

پتر در 8 فوریه 1725 بدون تعیین جانشینی درگذشت و دهه‌ها کودتای درباری را به دنبال داشت. پروژه غربی‌سازی او فرهنگ روسیه را بین نخبگان اروپایی و جمعیت‌هایی که بار کار اجباری و مالیات را تحمل می‌کردند، تقسیم کرد. کاترین بزرگ و اصلاح‌طلبان بعدی از مثال او استفاده کردند؛ اسلاووفیل‌ها به تخریب او از مسکو قدیم انتقاد کردند. سن پترزبورگ به یک یادبود از دیدگاه او تبدیل شد، کانال‌ها و نمای باروک آن در تضاد با گنبدهای پیاز مسکو قرار دارد. تاریخ‌نگاران مدرن بحث می‌کنند که آیا خشونت پتر برای عبور از ساختارهای قرون وسطایی ضروری بود یا اینکه مسیرهای جایگزینی وجود داشت، اما هیچ‌کس انکار نمی‌کند که او روسیه را از تزار بودن حاشیه‌ای به یک رقیب امپراتوری که ارتش‌هایش برای دو قرن تعادل قدرت اروپا را شکل می‌دهند، تغییر داد.

1. 1672

   متولد در مسکو

   در دوران اواخر قرن هفدهم به دنیا آمد و به خاندان رومانوف تعلق داشت.

2. 1697

   سفارت بزرگ

   به اروپا سفر کرد تا کشتی‌سازی و سازمان نظامی را مطالعه کند.

3. 1703

   تأسیس سن پترزبورگ

   ساخت یک شهر جدید در دلتا رود نوا را فرمان داد.

4. 1721

   اعلام امپراتوری

   پس از پیروزی بر سوئد عنوان امپراتور همه روس‌ها را به خود گرفت.

5. 1725

   درگذشت در سن پترزبورگ

   بدون برنامه جانشینی واضح درگذشت و امپراتوری‌ای تغییر یافته اما خسته را به جا گذاشت.