Бесси Колмен (Bessie Coleman) родилась 26 января 1892 года в Атланте, штат Техас, в семье из тринадцати детей, занимающейся долевым землевладением афроамериканского и коренного американского происхождения, в регионе, где законы Джима Кроу и экономическая эксплуатация определяли повседневную жизнь. Ее отец Джордж Колмен, имеющий чероки, уехал в Индейскую территорию в 1901 году в поисках лучших возможностей, в то время как мать Сьюзан воспитывала детей, работая на хлопковых полях и выполняя домашнюю работу. Бесси ходила четыре мили в сегрегированную однокомнатную школу, преуспевая в математике и чтении, одновременно выполняя домашние обязанности, которые ограничивали формальное обучение. В 1915 году она переехала в Чикаго во время Великой миграции, присоединившись к братьям и сестрам на южной стороне города и работая маникюристом в парикмахерской White Sox на 35-й улице. Там она услышала истории от ветеранов и пилотов, возвращающихся с Первой мировой войны, о авиации, области, которая казалась символом современной свободы, но оставалась закрытой для чернокожих женщин в американских летных школах. Каждая программа авиации в США, к которой обращалась Колмен, отвергала ее на основании расы и пола; газеты и наставники, включая Роберта С. Эббота, издателя Chicago Defender, призвали искать возможности за границей. Колмен накопила деньги от работы в индустрии красоты и ресторанах, изучала французский язык в языковой школе Чикаго и получила спонсорство от Эббота и Джесси Бинга, видного чернокожего банкира. Ее решимость отражала более широкие амбиции эпохи миграции: Чикаго предлагал политические организации, пресс-сети и сообщество, которое финансировало талантливых людей, отстраненных от белых учреждений. Уехав во Францию в ноябре 1920 года, она несла не только личные мечты, но и представительную нагрузку как первая чернокожая женщина, стремящаяся получить лицензию в эпоху, когда полеты сами по себе были новостью на первых страницах.

Колмен обучалась в авиационной школе братьев Кодрон в Ле-Круа на Сомме, затем в учреждениях, аккредитованных Международной авиационной федерацией, недалеко от Парижа, выдерживая холодные открытые кабины и примитивные управления. Французские инструкторы и сокурсники, менее обремененные американской сегрегацией, оценивали ее по навыкам; она завершила продвинутые курсы по акробатическому пилотированию и технике парашютирования, что было необычно для гражданских пилотов. 15 июня 1921 года она получила лицензию пилота FAI номер 6013 от Международной авиационной федерации, предшествовавшую лицензии Амелии Эрхарт и сделавшую Колмен первой чернокожей женщиной-авиаторов в документированной истории. Вернувшись в Соединенные Штаты в 1921 году, она обнаружила, что слава не стерла барьеры: коммерческие авиакомпании и военная авиация оставались закрытыми, поэтому она построила карьеру в бомбардирах на авиашоу по всему югу и Среднему Западу. Ее выступления включали петли, восьмерки и парашютные прыжки с Curtiss JN-4 Jennies, привлекая межрассовые толпы, когда промоутеры разрешали интегрированные места. Колмен отказалась выступать на мероприятиях, которые сегрегировали чернокожих зрителей или отводили их на дальние поля, настаивая на равном доступе и используя контрактное влияние, когда это было возможно. Она читала лекции в церквях и школах о авиации и расовом подъеме, мечтая открыть летную школу для афроамериканцев, где ее не существовало. Освещение в СМИ чередовалось между восхищением ее навыками и расистскими карикатурами; она развивала элегантное публичное представление — кожаная куртка, ботинки, уверенность — чтобы противостоять стереотипам. В Лос-Анджелесе авария во время рекламной съемки в 1923 году сломала ей кости и задержала ее карьеру, но она вернулась к обучению и выступлениям в течение года.

Жизнь Колмен закончилась 30 апреля 1926 года во время испытательного полета в Джексонвилле, штат Флорида, с механиком Уильямом Уилсом за управлением; незакрепленный ключ оставил в моторном отсеке, вызвав механическую неисправность, и самолет перевернулся, выбросив ее без парашюта. Ей было тридцать четыре; мемориальные службы в Джексонвилле и Чикаго собрали тысячи людей, а "Дефендер" Эббота прославил ее как пионера расы. Хотя ее карьера охватила всего пять публичных лет после получения лицензии, Колмен разрушила барьеры в области, доминируемой белыми мужчинами, и вдохновила последующих пилотов, включая Уильяма Дж. Пауэлла, который упоминал ее в кампаниях "Черные крылья", и поколение летчиков Таскиги. Астронавт Мэй Джемисон признала Колмен как предшественницу; Монета США выпустила четвертак с ее изображением в 2023 году. Ее ежегодный день рождения отмечается в некоторых штатах как День Бесси Колмен, а международный терминал Чикаго О'Хара демонстрирует ее историю. Историки подчеркивают, как американский расизм экспортировал свои ограничения даже в новые технологии, такие как полет, заставляя транснационально стремиться к обучению. Добившись лицензии за границей и вернувшись как исполнитель, она сделала авиацию видимой для чернокожих сообществ и бросила вызов нормам Джима Кроу в развлекательных контрактах. Ее история расширяет воображаемые границы того, кто может овладеть небом, и продолжает вдохновлять кампании за разнообразие в STEM и аэрокосмической отрасли. Французское обучение Колмен также иллюстрирует глобальные круги знаний, которые обходили внутреннее исключение задолго до принятия законодательства о гражданских правах. Она остается символом мужества, прагматизма и цены быть первой, когда учреждения отказываются принимать талант на равных условиях. Авиационные музеи выставляют Дженни, на которых она летала, и устные истории от племянниц, сохраняющих семейную память о ее дисциплине и юморе. Образовательные материалы Федеральной авиационной администрации ссылаются на Колмен при обсуждении исключения и международных путей получения квалификации. Историки гендерных и технологических исследований сравнивают ее контракты с бомбардирами с доходами мужчин-пилотов, документируя экономические, а также социальные барьеры в развлекательной авиации 1920-х годов.

1. 1892

   Рождение в Техасе

   Родилась в Атланте, штат Техас, и выросла в большой семье, занимающейся долевым землевладением.

2. 1915

   Переезд в Чикаго

   Переехала во время Великой миграции и работала на южной стороне города.

3. 1920

   Обучение во Франции

   Поехала во Францию, чтобы обучаться в школе Кодрон после отказов в США.

4. 1921

   Получение лицензии

   Получила международную лицензию пилота 15 июня 1921 года.

5. 1926

   Смертельный испытательный полет

   Погибла в Джексонвилле, штат Флорида, во время репетиции для авиашоу.