Макс Карл Эрнст Людвиг Планк (Max Planck) родился 23 апреля 1858 года в Киле, тогда часть герцогства Шлезвиг, в семье ученых и священников. Он изучал физику в Мюнхене и Берлине, защитив докторскую диссертацию по термодинамике под влиянием Германа фон Гельмгольца, и принял должность профессора в Университете Киля, прежде чем переехать в Берлин в 1889 году. Планк посвятил свою раннюю карьеру теоретической термодинамике и энтропии, стремясь найти универсальные законы, лежащие в основе тепловых машин и излучения. Коллеги считали его консервативным по темпераменту — тщательным, набожным и осторожным в спекулятивных выводах — но именно эта осторожность придавала вес его позднему отходу от классических предположений.

В 1900 году Планк предложил, что энергия, испускаемая черным телом, происходит в дискретных пакетах, пропорциональных частоте, гипотезу, которую он изначально рассматривал как математическое удобство, а не физическую реальность. Константа h, носящая его имя, количественно определила наименьшее действие в природе и разрешила ультрафиолетовую катастрофу, которая преследовала классическую физику. Эйнштейн расширил квантовые идеи на свет в 1905 году, а Нильс Бор применил их к атомной структуре в 1913 году, преобразовав осторожную формулу Планка в основу квантовой механики. Планк получил Нобелевскую премию по физике в 1918 году за свое открытие, хотя он эмоционально боролся с философскими последствиями вероятностной вселенной. Во время Первой мировой войны он потерял сына на Верденском фронте; в нацистскую эпоху он столкнулся с мучительными выборами, пытаясь защитить еврейских коллег, оставаясь при этом в компрометированной академической системе.

Планк служил президентом Общества кайзера Вильгельма, а затем Общества Макса Планка, учреждений, которые стали опорами немецких исследований. Он публично выступал против некоторых нацистских политик, но не эмигрировал, решение, которое позже обсуждали поколения на фоне Холокоста. Он умер 4 октября 1947 года в Геттингене после оккупации союзниками и разрушения его берлинского дома в результате бомбардировок. Квантовая теория, выведенная из его статьи 1900 года, лежит в основе лазеров, полупроводников, МРТ и химии на молекулярном уровне. Философы указывают на его переход от непрерывной к дискретной энергии как на поворотный момент в представлении человечества о материи, а Институты Макса Планка продолжают носить его имя в различных областях, от астрофизики до человеческого развития.

1. 1858

   Рождение в Киле

   Родился в академической немецкой семье в регионе Шлезвиг.

2. 1900

   Квантовая статья

   Опубликовал решение задачи черного тела, вводя дискретные кванты энергии.

3. 1918

   Нобелевская премия

   Получил Нобелевскую премию по физике за основание квантовой теории.

4. 1930

   Президентство в Обществе кайзера Вильгельма

   Возглавлял ведущую исследовательскую организацию Германии в условиях политических потрясений.

5. 1947

   Смерть в Геттингене

   Умер после Второй мировой войны, став свидетелем как научных триумфов, так и национальной катастрофы.