الساندرو جوزپه آنتونیو آناستازیو ولتا در ۱۸ فوریه ۱۷۴۵ در کُمو، در دوک‌نشین میلان به دنیا آمد، شهری در کنار دریاچه با سنتی از تجارت ابریشم و جوامع علمی که تحقیق محلی را تشویق می‌کردند. او از سنین پایین استعداد خود را در فیزیک و شعر نشان داد و در حالی که در دوران نوجوانی با دستگاه‌های الکتریکی آزمایش می‌کرد، اشعار به زبان ایتالیایی و لاتین می‌نوشت. او در سنت روشنگری تحصیل کرد و با دانشمندان برجسته در سراسر اروپا مکاتبه کرد و در دانشگاه‌های کُمو و سپس دانشگاه پاویا، جایی که شهرتی برای سخنرانی‌های روشنگرانه به دست آورد، استاد فیزیک تجربی بود. تحقیقات ولتا بر روی الکتریسیته، گازها و اثرات عجیب گزارش‌شده زمانی که فلزات ناهمسان با هادی‌های مرطوب تماس پیدا می‌کنند، متمرکز بود، موضوعاتی که فیلسوفان طبیعی از بولونیا تا لندن را مشغول می‌کرد. در سال ۱۷۷۶ او متان را شناسایی و جداسازی کرد که آن را هوای قابل اشتعال از باتلاق‌ها نامید و به شیمی پنوماتیک و فهرست رو به رشد گازهای متمایز کمک کرد. خلق و خوی او ترکیبی از افتخار مدنی در کُمو با جاه‌طلبی برای شناخت از آکادمی‌های پاریسی و حامیان سلطنتی بود؛ او نثر روشنی نوشت و ابزارهایی طراحی کرد که تماشاگران می‌توانستند آن‌ها را ببینند و تکرار کنند. ولتا به مراکز علمی بزرگ سفر کرد و نتایج را در برابر همکاران شکاکی که آزمایش‌های تکراری را به جای روایت می‌خواستند، ارائه داد. برخلاف برخی معاصران که الکتریسیته را به عنوان یک نمایش تئاتری می‌دیدند، ولتا به مقایسه‌های کمی پرداخت: کدام فلزات بیشترین جفت را تشکیل می‌دهند، رطوبت چگونه بر تماس تأثیر می‌گذارد و چقدر طول می‌تواند جرقه‌ها حفظ شود. تا دهه ۱۷۸۰، او یکی از الکتریسیست‌های مورد استناد ایتالیا بود و توسط دایره بنجامین فرانکلین و آکادمی‌های فرانسوی که نظریه‌های رقیب سیال و آتش را مورد بحث قرار می‌دادند، مورد احترام قرار گرفت.

در دهه‌های ۱۷۸۰ و ۱۷۹۰، ولتا تحقیقاتی را در مورد آنچه لوئیجی گالوانی الکتریسیته حیوانی نامید—لرزش پاهای قورباغه زمانی که ابزارهای فلزی به اعصاب در حین تشریح تماس پیدا می‌کنند—انجام داد. گالوانی این پدیده را به عنوان سیال الکتریکی ذاتی در بافت حیوانی تفسیر کرد؛ ولتا استدلال کرد که لرزش ناشی از تماس فلز و رطوبت است که یک مدار بسته تشکیل می‌دهد، نه از یک نیروی حیاتی خاص. این مناظره، که گاهی در جزوه‌ها و نامه‌ها شخصی می‌شد، یکی از مشهورترین منازعات در علم الکتریسیته اولیه شد. برای اثبات نظریه تماس خود، ولتا دیسک‌های متناوبی از روی و مس را که با مقوا یا پارچه خیس نمک‌زده جداسازی شده بودند، روی هم گذاشت و در سال ۱۷۹۹ پیل ولتایی را ایجاد کرد. این دستگاه یک جریان مداوم تولید کرد، بر خلاف ماشین‌های الکتروستاتیکی قبلی که شوک‌های کوتاه ارائه می‌کردند و عصر الکتروشیمی و قدرت الکتریکی پایدار را گشود. ولتا کشف خود را در نامه‌ای به انجمن سلطنتی لندن در سال ۱۸۰۰ اعلام کرد؛ خبر به سرعت به پاریس رسید، جایی که ناپلئون بناپارت، در آن زمان کنسول اول، او را برای نمایش دعوت کرد و با مدال و کرسی سناتوری در پادشاهی ایتالیا او را مورد احترام قرار داد. آزمایشگاه‌ها در سراسر اروپا ظرف چند ماه پیل را تکرار کردند و عناصر جدیدی را جداسازی کردند و تجزیه شیمیایی را از طریق الکترولیز مطالعه کردند. همفری دیوی در مؤسسه سلطنتی از سلول‌های ولتایی برای جداسازی سدیم و پتاسیم استفاده کرد و نشان داد که اختراع ولتا شیمی را نیز به همان اندازه که فیزیک را متحول کرد، تغییر داد. انتخاب دقیق مواد و هندسه انباشته ولتا نشان داد که ولتاژ باتری به تعداد جفت‌ها و نوع الکترولیت بستگی دارد و اصول طراحی را که هنوز در مهندسی مقدماتی تدریس می‌شود، تعیین کرد.

ولتا در سال‌های پایانی خود از تحقیق فعال بازنشسته شد اما به اندازه کافی زندگی کرد تا ببیند اختراع او آزمایشگاه‌ها، صنعت و تخیل عمومی را در سراسر اروپا متحول کرد. او به کُمو بازگشت، از چندین کشور جوایز دریافت کرد و در حالی که برخی از پیشنهادات حدسی دیگران برای دستگاهش را رد کرد، به مکاتبه ادامه داد. پیل آزمایش‌های تلگرافی، الکتروپلاستیک و کاربردهای پزشکی را ممکن ساخت که از مطالعات عصبی واقعی تا درمان‌های مشکوک متغیر بود، الگویی که معمولاً زمانی که ابزارهای جدید قدرتمند از درک نظارتی پیشی می‌گیرند، دیده می‌شود. در سال ۱۸۸۱، کنگره بین‌المللی الکتریکی نام ولت، واحد اختلاف پتانسیل الکتریکی، را به نام او نام‌گذاری کرد و نام او را در هر نمودار مداری و مشخصات قدرت ثابت کرد. تاریخ‌نگاران علم به ولتا اعتبار می‌دهند که الکتریسیته را از نمایش تئاتری به فناوری قابل اندازه‌گیری و قابل تکرار مناسب برای محاسبات مهندسی تبدیل کرد. الکترونیک‌های قابل حمل مدرن به نسل‌های بعدی مفهوم انباشته شده او وابسته‌اند، هرچند که شیمی لیتیوم-یونی در پاویا غیرقابل تصور بود. ولتا در ۵ مارس ۱۸۲۷ در کُمو درگذشت و به عنوان یک حامی علم و نماد مشارکت ایتالیایی در دانش روشنگری سوگواری شد. موزه تمپیو ولتیانو در کُمو ابزارها و دست‌نوشته‌های او را حفظ می‌کند و دانش‌آموزانی را جذب می‌کند که می‌آموزند که باتری‌ها از یک بحث درباره پاهای قورباغه و فلز آغاز شدند. حرفه او نشان می‌دهد که چگونه صبر تجربی و وضوح نظری می‌تواند منازعاتی را حل کند که زبان متافیزیکی به تنهایی نمی‌تواند حل کند. از الکتروشیمی تا شبکه الکتریکی، مسیر از انباشت ولتا به سیستم‌های انرژی سیاره‌ای یکی از قوس‌های تعیین‌کننده فناوری مدرن باقی مانده است. سازندگان ابزار در کُمو طراحی‌های او را برای نمایش‌های کلاسی بازتولید کردند و کتاب‌های درسی فیزیک قرن نوزدهم پیل را به عنوان جد باتری‌های مدرن به تصویر کشیدند. ولتا با حامیان سلطنتی درباره تأسیس جوایز برای شیمی کشاورزی مرتبط با آزمایش‌های الکتریکی مکاتبه کرد. پیشگامان تلگراف دریایی بعداً مفاهیم انباشته شده را برای آزمایش‌های اولیه کابل‌های زیرآبی تطبیق دادند و تأثیر او را فراتر از آزمایشگاه به تاریخ ارتباطات گسترش داد. امروزه برنامه‌های درسی فیزیک دبیرستان در سراسر جهان هنوز مناظره گالوانی-ولتا را به عنوان داستان منشا باتری‌ها که تلفن‌ها و وسایل نقلیه الکتریکی را تغذیه می‌کند، روایت می‌کنند.

1. 1745

   زاده شدن در کُمو

   در کُمو، لومباردی به دنیا آمد و بعداً فیزیک را در مؤسسات محلی و منطقه‌ای تدریس کرد.

2. 1770s

   مطالعات الکتریکی پیشگامانه

   آزمایش‌هایی در مورد الکتریسیته ساکن و گازها انجام داد و با دانشمندان اروپایی مکاتبه کرد.

3. 1791

   منازعه با گالوانی

   نظریه الکتریسیته حیوانی را پس از آزمایش‌های قورباغه گالوانی به چالش کشید.

4. 1800

   اعلام پیل ولتایی

   باتری خود را به انجمن سلطنتی گزارش کرد و تحقیقات الکتروشیمی را انقلاب کرد.

5. 1827

   درگذشت در کُمو

   پس از یک حرفه که علم روشنگری را به الکتریسیته صنعتی پیوند می‌زد، در کُمو درگذشت.