ساموئل لنگهورن کلمنز در سال ۱۸۳۵ در فلوریدا، میسوری به دنیا آمد و در هانیبال در کنار رودخانه می‌سی‌سی‌پی بزرگ شد—شهری که او بعداً آن را به سنت پترزبورگ خیالی تبدیل کرد. او به عنوان چاپگر، ناخدای کشتی بخار و معدنچی کار کرد و سپس به روزنامه‌نگاری روی آورد. نام مستعار مارک تواین، اصطلاحی در زبان محلی برای عمق ایمن رودخانه، بر روی طرح‌هایی ظاهر شد که گفتار عامیانه را با مشاهده‌های اجتماعی تند ترکیب می‌کرد.

ماجراهای تام سایر (۱۸۷۶) و ماجراهای هاکلبری فین (۱۸۸۴) دوران کودکی پیش از جنگ و بحران اخلاقی برده‌داری را از طریق سفر هاک با جیم به تصویر کشیدند. کتاب‌های سفر، سخنرانی‌ها و داستان‌های کوتاه تواین او را به یک چهره بین‌المللی تبدیل کرد. آثار بعدی مانند یک یانکی کانکتیکتی در دربار شاه آرتور به نقد تکنولوژی و اقتدار پرداختند، در حالی که مقالاتی به انتقاد از استعمارگری اروپایی و مداخله آمریکا در فیلیپین پرداختند.

مشکلات مالی ناشی از سرمایه‌گذاری‌های بد او را دوباره به عرصه سخنرانی بازگرداند. او از دانشگاه‌های آکسفورد و ییل مدرک افتخاری دریافت کرد و به مشهورترین نویسنده آمریکایی از نظر عکاسی تبدیل شد. کلمنز در سال ۱۹۱۰ در ریدینگ، کانکتیکت درگذشت و دست‌نوشته‌هایی از خود به جا گذاشت که همچنان شوخ‌طبعی و خشم او از بی‌عدالتی را نشان می‌داد.

1. 1835

   تولد در میسوری

   کلمنز به‌طور مختصر پس از ظهور ستاره دنباله‌دار هالی به دنیا آمد؛ او شوخی می‌کرد که با این دنباله‌دار آمد و رفت.

2. 1857

   ناخدای می‌سی‌سی‌پی

   او مجوز کشتی بخار را دریافت کرد و رودخانه را حفظ کرد—تجربه‌ای که برای صدای ادبی و استعاره‌هایش مرکزی بود.

3. 1865

   طرح قورباغه پرش

   داستان بلندی که در روزنامه‌های نیویورک منتشر شد، توجه ملی را جلب کرد و شخصیت مارک تواین او را تأیید کرد.

4. 1884

   هاکلبری فین

   انتشار این رمان در ایالات متحده به پیشرفت رئالیسم ادبی کمک کرد و بحث‌های مداوم دربارهٔ زبان و مضامین آن را به راه انداخت.

5. 1910

   درگذشت در کانکتیکت

   کلمنز به دلیل بیماری قلبی در ریدینگ درگذشت؛ روزنامه‌ها از دست دادن محبوب‌ترین کمدین آمریکایی را سوگواری کردند.