مارتین لوتر کینگ، جونیور در سال ۱۹۲۹ در آتلانتا، جورجیا به دنیا آمد و فرزند یک کشیش باپتیست بود. او در کالج مورهوس، سمینار الهیات کروزر و دانشگاه بوستون تحصیل کرد و ایده‌های گاندی را دربارهٔ مقاومت غیرخشونت‌آمیز و آموزه‌های اجتماعی مسیحی را جذب کرد. در سال ۱۹۵۵ او با رهبری اعتصاب اتوبوس‌های مونتگمری پس از دستگیری روزا پارکز به شهرت ملی رسید.

به عنوان اولین رئیس کنفرانس رهبری مسیحیان جنوبی، کینگ کمپین‌هایی علیه جداسازی در بیرمنگام سازماندهی کرد، در سال ۱۹۶۳ به واشنگتن راهپیمایی کرد و از قانون حق رأی حمایت کرد. نامه‌اش از زندان بیرمنگام و سخنرانی‌هایش استدلال‌های اخلاقی را به اقدام مستقیم پیوند داد. قانون حقوق مدنی ۱۹۶۴ و قانون حق رأی ۱۹۶۵ پس از سال‌ها اعتراض، دستگیری و خشونت سفیدها به تصویب رسید.

کینگ تمرکز خود را به عدالت اقتصادی و مخالفت با جنگ ویتنام گسترش داد و از سوی میانه‌روها و اف‌بی‌آی مورد انتقاد قرار گرفت. در تاریخ ۴ آوریل ۱۹۶۸، او در ممفیس ترور شد، جایی که برای حمایت از کارگران به اعتصاب پیوسته بود. تعطیلات فدرالی که به افتخار او در سال ۱۹۸۳ تأسیس شد، جایگاه او را به عنوان قابل مشاهده‌ترین رهبر مبارزه آزادی آمریکا در قرن بیستم مشخص می‌کند.

1. 1929

   تولد در آتلانتا

   او با نام مایکل کینگ جونیور به دنیا آمد و بعدها نام فرزندخوانده پدرش را به افتخار اصلاح‌طلب پروتستان مارتین لوتر دریافت کرد.

2. 1955

   رهبری مونتگمری

   پس از دستگیری روزا پارکز، کینگ به هماهنگی یک اعتصاب یک‌ساله کمک کرد که به جداسازی اتوبوس‌ها پایان داد.

3. 1963

   بیرمنگام و واشنگتن

   راهپیمایی‌های کودکان و پوشش رسانه‌ای ملی از سگ‌های پلیس پیش از راهپیمایی آگوست در واشنگتن برای شغل‌ها و آزادی بود.

4. 1964

   قانون حقوق مدنی

   قانون فدرال مهمی که جداسازی در مکان‌های عمومی و تبعیض شغلی را ممنوع کرد—هدف اصلی کمپین‌های کینگ.

5. 1968

   ترور در ممفیس

   جیمز ارل ری کینگ را در هتل لورین شلیک کرد؛ شورش‌هایی در شهرهای سراسر کشور به وقوع پیوست در حالی که عزاداران برای تشییع جنازه‌اش جمع شدند.