Anton Pavlovich Chekhov est né le 29 janvier 1860 à Taganrog, un port sur la mer d'Azov, fils d'un épicier et ancien serf qui battait ses enfants et gérait la boutique familiale avec une discipline sévère. Chekhov a aidé à soutenir le foyer après la faillite de son père, vendant des marchandises et donnant des cours particuliers tout en étudiant la médecine à l'Université de Moscou grâce à une bourse. Il a commencé à publier des croquis humoristiques sous des pseudonymes dans des magazines populaires pour payer ses frais de scolarité, approfondissant progressivement son ton en observant l'ennui, la vanité et le désespoir silencieux de la vie provinciale russe. Son premier recueil de nouvelles et sa devise "La médecine est ma femme légitime et la littérature ma maîtresse" capturent une double carrière qui définirait sa brève vie d'adulte.

Dans les années 1880, Chekhov était un auteur prolifique d'histoires telles que "La Steppe", "Une Histoire Ennuyeuse" et "La Dame au Chien", des œuvres qui évitaient le mélodrame et le sermon moral au profit de détails précis et de fins non résolues. Il pratiqua la médecine pendant une épidémie de choléra, voyagea sur l'île de Sakhaline pour documenter les conditions des colonies pénales, et construisit une maison à Yalta où la tuberculose l'obligea à passer ses hivers. Ses pièces majeures—La Mouette, Oncle Vania, Trois Sœurs et La Cerisaie—déconcertèrent initialement le public qui s'attendait à des arcs narratifs conventionnels, mais elles révolutionnèrent le drame en traitant la parole ordinaire, les pauses et les rêves échoués comme une tragédie suffisante. Chekhov épousa l'actrice Olga Knipper, lui écrivant affectueusement depuis Yalta, et soutint de jeunes écrivains, y compris Maxim Gorky.

Chekhov mourut de tuberculose le 15 juillet 1904 à Badenweiler, en Allemagne, à quarante-quatre ans, laissant un corpus d'œuvres qui influença Joyce, Kafka, Hemingway et pratiquement tous les dramaturges modernes. Des metteurs en scène de Stanislavski à Cheek by Jowl réinterprétèrent ses pièces comme des études de sous-texte et de changement social à la fin de l'ère tsariste. Son œil médical a informé des descriptions cliniques de la psychologie et de la classe ; son refus de juger les personnages de manière absolue en fit le maître de l'ironie compatissante. La littérature russe a gagné en Chekhov un écrivain qui a prouvé qu'une arme non tirée sur scène pouvait tout de même changer la perception du public.

1. 1860

   Né à Taganrog

   Élevé dans une famille de commerçants sur la mer d'Azov avant d'étudier la médecine à Moscou.

2. 1886

   Percée Littéraire

   Recevut des encouragements de l'éditeur Aleksey Suvorin et publia des histoires influentes.

3. 1890

   Voyage à Sakhaline

   Documenta la vie des condamnés dans une colonie pénale isolée, produisant une œuvre majeure de reportage social.

4. 1896

   Première de La Mouette

   Endura une première performance désastreuse avant que la pièce ne devienne un pilier du drame moderne.

5. 1904

   Mort en Allemagne

   Mourut de tuberculose à quarante-quatre ans, laissant quatre pièces emblématiques et des centaines d'histoires.