William Clark Gable est né le 1er février 1901 à Cadiz, dans l'Ohio, bien qu'il ait grandi principalement à Hopedale après la mort de sa mère alors qu'il n'avait que dix mois. Il quitta l'école à seize ans, travailla dans des champs pétrolifères et des camps de bois, et dériva à travers des petits boulots avant qu'un mentor à Portland, dans l'Oregon, n'encourage son intérêt pour le théâtre. Gable apprit l'art de la scène dans des compagnies de théâtre, endura des années de petits rôles, et perfectionna la voix rauque, le sourire facile et la confiance physique qui définiraient son personnage à l'écran. Il se maria plusieurs fois, notamment avec la mondaine texane Maria Langham, qui a aidé à financer sa carrière naissante, et plus tard avec l'actrice Carole Lombard, le grand amour de sa vie publique.

MGM engagea Gable en 1930, et en deux ans, il devint une sensation nationale dans des films tels que La Poussière rouge, La Dame dans l'auto et Une nuit à Miami, pour lequel il remporta l'Oscar du meilleur acteur en 1934. La comédie de Frank Capra le mit en duo avec Claudette Colbert et exploita sa capacité à mélanger charme brut et tendresse surprenante. En tant que Rhett Butler dans Autant en emporte le vent (1939), Gable prononça l'une des répliques les plus citées du cinéma et incarna un héros romantique imparfait à l'échelle épique du mythe de la guerre civile. Il partagea l'affiche avec Jean Harlow, Greta Garbo, Joan Crawford et Spencer Tracy, devenant si précieux que MGM le prêta à d'autres studios pour des frais records. Hors écran, il chassait, pilotait des avions et cultivait une image masculine que les studios commercialisaient comme "le Roi d'Hollywood."

La mort de Lombard dans un accident d'avion en 1942 alors qu'elle vendait des obligations de guerre dévasta Gable, qui s'engagea dans l'armée de l'air des États-Unis et vola des missions de combat en Europe malgré son âge dépassant celui du service militaire. Après la guerre, il retourna au cinéma, notamment dans Les Hucksters et Mogambo, vieillissant dans des rôles qui reconnaissaient les rides sans abandonner l'autorité. Il épousa Kay Williams et, alors qu'il filmait Les Désaxés avec Marilyn Monroe et Montgomery Clift, il subit une crise cardiaque ; il mourut le 16 novembre 1960, dix jours après l'attaque, avant la sortie du film. La mort de Gable marqua la fin d'une ère de culte des stars de studio, mais ses performances préservèrent le modèle de la célébrité masculine américaine—confiant, spirituel, physiquement présent—que ses successeurs, de McQueen à Clooney, adapteraient pour de nouvelles générations.

1. 1901

   Né dans l'Ohio

   Élevé dans l'Ohio rural et en Pennsylvanie avant de poursuivre le théâtre dans le Nord-Ouest Pacifique.

2. 1931

   Contrat avec MGM

   Signa avec Metro-Goldwyn-Mayer et devint rapidement l'un des principaux attraits au box-office américain.

3. 1939

   Autant en emporte le vent

   Interpréta Rhett Butler dans l'adaptation épique de Victor Fleming du roman de Margaret Mitchell.

4. 1942

   Mort de Lombard et Engagement

   Perdit Carole Lombard dans un accident d'avion et rejoignit les forces aériennes de l'armée en tant que pilote de combat.

5. 1960

   Mort pendant Les Désaxés

   Mourut d'une crise cardiaque quelques jours après avoir filmé avec Marilyn Monroe au Nevada.