Norman Wisdom est né Norman Joseph Wisdom le 4 février 1915 à Marylebone, Londres, dans une pauvreté sévère. Son père abandonna la famille, et sa mère le plaça dans un foyer pour enfants ; il s'enfuit à plusieurs reprises, travailla comme garçon de cabine et coursier, et s'engagea dans la Marine marchande puis dans l'Armée, où il apprit la boxe et développa les compétences de comédie physique qui définiraient sa carrière. Après un service pendant la Seconde Guerre mondiale dans des unités de communication et de divertissement, il fit ses débuts dans des revues du West End et à la radio, créant un personnage appelé "le Gump"—un employé malchanceux dans un costume mal ajusté et une casquette en tissu dont l'optimisme survivait à d'innombrables chutes.

Wisdom a joué dans une série de films comiques britanniques des années 1950 aux années 1960, notamment Trouble in Store, The Early Bird et A Stitch in Time, incarnant Norman Pitkin, un modeste travailleur qui contrecarrie involontairement les méchants et gagne le respect par sa persistance plutôt que par sa sophistication. Son slapstick a été comparé à Charlie Chaplin, dont Wisdom est devenu l'ami à la fin de la vie de Chaplin. Contrairement aux comédiens ironiques des décennies suivantes, Wisdom s'adressait aux familles avec un sentiment sincère et des chutes acrobatiques réalisées à un âge où la plupart des acteurs évitaient le risque de blessure. Il a également enregistré des succès musicaux tels que "Don't Laugh at Me ('Cause I'm a Fool)" et est apparu à la télévision jusqu'aux années 1980, y compris un rôle dramatique dans la pièce de la BBC Going Gently.

Remarquablement, Wisdom est devenu un héros culte en Albanie pendant le régime isolationniste d'Enver Hoxha, où ses films étaient parmi les rares productions occidentales autorisées parce que les autorités les considéraient comme des portraits inoffensifs de la vertu de la classe ouvrière. Les Albanais l'appelaient "M. Pitkin" et créditaient ses films d'offrir un rare rire sous la dictature. Nommé chevalier en 2000, Wisdom a poursuivi son travail caritatif pour des causes d'enfants et a continué à se produire jusqu'à ses quatre-vingt-dix ans avant de mourir le 4 octobre 2010 sur l'île de Man. Les historiens du cinéma réévaluent son œuvre comme un pont entre la tradition de la music-hall et le cinéma britannique d'après-guerre, et les commentateurs albanais se souviennent encore de la façon dont son personnage de l'outsider résonnait là où la culture officielle interdisait la plupart des stars étrangères.

1. 1915

   Né à Londres

   Né dans la pauvreté à Marylebone et élevé en partie dans des institutions caritatives.

2. 1946

   Début sur Scène d'Après-Guerre

   Entré dans le monde du spectacle après son service militaire, développant le personnage du Gump.

3. 1953

   Trouble in Store

   Réussi à percer au cinéma en tant que Norman Pitkin dans une comédie britannique à succès.

4. 2000

   Nommé Chevalier

   Reçu un titre de chevalier pour ses services au divertissement et à la charité.

5. 2010

   Décès sur l'île de Man

   Mort à quatre-vingt-quinze ans après avoir continué à se produire et à collecter des fonds jusqu'à un âge avancé.