Friedrich Wilhelm Nietzsche est né le 15 octobre 1844 à Röcken, en Prusse, fils d'un pasteur luthérien décédé lorsque Friedrich avait cinq ans, laissant la famille dans un foyer de femmes comprenant sa grand-mère et sa mère. Il excella à Schulpforta, étudia la philologie classique à Bonn et Leipzig, et devint professeur à Bâle à vingt-quatre ans avant de terminer son doctorat—une ascension académique fulgurante soutenue par le génie et le patronage du cercle de Richard Wagner. Nietzsche admirait les drames musicaux de Wagner au début, puis rompit amèrement avec le compositeur sur le nationalisme, le christianisme et le culte de Bayreuth de Wagner. Des migraines chroniques, des maladies digestives et une fatigue oculaire le tourmentaient, le forçant à démissionner de l'enseignement en 1879 et à errer pendant des années entre villages suisses et villes italiennes avec des possessions minimales.

Dans des œuvres telles que Ainsi parlait Zarathoustra, Au-delà du bien et du mal, Sur la généalogie de la morale et La Naissance de la tragédie, Nietzsche attaqua la morale de troupeau, la révolte des esclaves dans les valeurs et le confort de la consolation métaphysique. Il proclama "Dieu est mort" non pas comme une célébration athée mais comme un diagnostic de crise culturelle : la civilisation européenne avait sapé l'autorité religieuse sans la remplacer par une signification équivalente. Ses concepts de la volonté de puissance, du retour éternel et de l'Übermensch furent souvent mal interprétés comme des programmes politiques plutôt que comme des provocations expérimentales écrites en aphorismes, poésie et polémique. Il critiqua explicitement l'antisémitisme dans ses écrits tardifs, mais sa sœur Elisabeth Förster-Nietzsche édita et falsifia plus tard des documents pour l'aligner sur l'idéologie nazie qu'il aurait méprisée.

Un effondrement à Turin le 3 janvier 1889 laissa Nietzsche mentalement incapacitated ; il passa sa dernière décennie sous les soins de sa sœur et mourut à Weimar le 25 août 1900. Les existentialistes, psychanalystes, postmodernistes et artistes du XXe siècle le réclamèrent comme un diagnosticien du nihilisme moderne et un champion de l'affirmation créative de la vie. Les détournements par des propagandistes fascistes restent un chapitre d'avertissement dans l'histoire intellectuelle. Le marteau de Nietzsche frappa des vérités confortables, insistant sur le fait que la philosophie doit danser, chanter et risquer l'offense si elle doit avoir de l'importance pour les corps vivants plutôt que pour des comités académiques seuls.

1. 1844

   Né à Röcken

   Élevé dans une famille de pasteurs dans la Prusse rurale avant une formation académique en philologie.

2. 1869

   Professeur à Bâle

   Nommé à une chaire de philologie classique à l'âge de vingt-quatre ans.

3. 1879

   Retraite de l'enseignement

   Quitte le monde académique en raison de la maladie et commence une écriture itinérante à travers l'Europe.

4. 1883

   Zarathoustra publié

   Sorti la première partie de son œuvre philosophique la plus célèbre.

5. 1900

   Mort à Weimar

   Mort après une décennie d'effondrement mental, laissant des carnets qui ont façonné la pensée du XXe siècle.