Giordano Bruno est né Filippo Bruno en 1548 à Nola, près de Naples, dans le Royaume de Naples, où il entra dans l'ordre dominicain à l'adolescence, prenant le nom de Giordano. Il s'est révélé être un étudiant brillant et agité des arts de la mémoire, d'Aristote et du néoplatonisme, mais son goût pour les opinions hétérodoxes—y compris des doutes sur la doctrine mariale et la vénération des saints—attira l'attention de ses supérieurs. Accusé d'hérésie, il fuit son couvent en 1576 et commença quinze années d'errance à travers l'Italie, la Suisse, la France, l'Angleterre et l'Allemagne, survivant en enseignant des systèmes mnémotechniques et en débattant avec des facultés universitaires. En Angleterre, il logea chez l'ambassadeur français et écrivit des dialogues italiens tels que La Cena de le Ceneri et De l'infinito, universe e mondi, arguant que le cosmos contient d'innombrables mondes et que la divinité imprègne la nature plutôt que de résider uniquement dans des salles de trône lointaines.

La cosmologie de Bruno s'inspirait de Copernic mais allait plus loin, rejetant une sphère cristalline finie et proposant un univers infini sans centre, où les étoiles pourraient être des soleils entourés de leurs propres planètes. Il voyait la matière comme animée et éternelle d'une manière qui heurtait la doctrine de création orthodoxe, et son penchant pour la satire et les querelles personnelles lui a valu autant d'ennemis que d'admirateurs. Il retourna en Italie—une erreur fatale—en 1592, lorsque le noble vénitien Giovanni Mocenigo le dénonça à l'Inquisition. Bruno fut arrêté, extradé à Rome et jugé pendant sept ans pour hérésie, y compris le déni de la transsubstantiation et la défense de la métempsycose. Il refusa de se rétracter complètement, insistant sur le fait que ses vues cosmologiques étaient philosophiques plutôt que théologiques, une distinction que le tribunal rejeta.

Le 17 février 1600, les autorités brûlèrent Bruno sur le bûcher à Campo de' Fiori à Rome après qu'il ait été dénudé, bâillonné et conduit à travers la ville comme un hérétique impenitent. Ses cendres furent dispersées pour empêcher la vénération des reliques. Plus tard, des écrivains des Lumières le présentèrent comme un martyr pour la science, bien que les historiens notent que son procès était centré sur l'hérésie théologique plus que sur l'astronomie seule. Un monument se dresse maintenant à Campo de' Fiori où des fleurs apparaissent chaque anniversaire. L'univers infini de Bruno anticipait des aspects de la cosmologie moderne tandis que sa mort symbolisait le prix de la défiance intellectuelle dans l'Europe de la Contre-Réforme. Il reste une figure contestée—philosophe visionnaire, provocateur difficile, et exemple d'avertissement de la façon dont le pouvoir de l'État et de l'Église pouvait éteindre la dissidence.

1. 1548

   Né à Nola

   Élevé près de Naples avant de rejoindre l'ordre dominicain sous le nom de Giordano Bruno.

2. 1576

   Fuit le couvent

   Échappa à la poursuite et commença des années d'exil à travers l'Europe.

3. 1584

   De l'infinito publié

   Défendit un univers infini et une pluralité de mondes à Londres.

4. 1592

   Arrêté à Venise

   Dénoncé à l'Inquisition et extradé à Rome pour procès.

5. 1600

   Brûlé sur le bûcher

   Exécuté à Campo de' Fiori le 17 février pour hérésie persistante.