Dmitri Ivanovich Mendeleev est né le 8 février 1834 à Tobolsk, en Sibérie, le plus jeune de plus d'une douzaine d'enfants dans une famille dirigée par un directeur du gymnase local ; après la cécité de son père et sa mort prématurée, sa mère l'a emmené à Saint-Pétersbourg pour poursuivre des études universitaires malgré des difficultés financières. Il a étudié à l'Institut pédagogique principal puis à Heidelberg, absorbant les dernières recherches européennes sur les poids atomiques et la classification chimique. Mendeleev a enseigné à Odessa et à Saint-Pétersbourg, a écrit des manuels, a enquêté sur le pétrole et la métallurgie, et a participé à la politique industrielle russe en tant que consultant sur les tarifs et la technologie. Son esprit oscillait constamment entre théorie abstraite et besoins pratiques d'un empire en modernisation.

En 1869, Mendeleev a publié un agencement des soixante-trois éléments alors connus par ordre croissant de poids atomique, laissant des espaces là où les propriétés suggéraient des substances non découvertes. Il a prédit l'existence et les caractéristiques d'éléments qu'il a appelés eka-aluminium, eka-bore et eka-silicium—plus tard identifiés comme le gallium, le scandium et le germanium—démontrant que son tableau n'était pas un simple catalogue mais une carte de la logique de la nature. La loi périodique qu'il a articulée—que les propriétés des éléments se répètent périodiquement avec le poids atomique—a survécu aux révisions lorsque le numéro atomique a remplacé le poids comme principe d'organisation au XXe siècle. Mendeleev a défendu son système lors de conférences à travers l'Europe, a résisté aux modes spiritualistes qui infectaient certains cercles scientifiques, et est devenu une célébrité de la science russe tout en se disputant parfois avec des rivaux sur la priorité et l'interprétation.

Au-delà de la chimie, Mendeleev a recherché l'ascension des ballons, les routes maritimes arctiques et le système métrique, et il a aidé à fonder la Société chimique russe. Il s'est marié deux fois, a fait face à des tragédies personnelles, y compris la mort de sa première femme, et a siégé dans des commissions gouvernementales qui reliaient la science au développement économique sous l'administration tsariste. Il est mort à Saint-Pétersbourg le 2 février 1907, honoré comme une icône nationale dont la barbe et les portraits sévères ornaient les salles de classe de Moscou à Chicago. Le tableau périodique est devenu l'un des diagrammes les plus reconnaissables de la science, imprimé sur des affiches, des tasses et des manuels comme l'alphabet de la matière elle-même. Mendeleev a prouvé que la classification pouvait être une découverte—que les espaces vides dans un tableau pouvaient prédire de véritables éléments attendant dans la terre.

1. 1834

   Né à Tobolsk

   Élevé en Sibérie avant que sa mère ne déménage la famille à Saint-Pétersbourg pour son éducation.

2. 1869

   Loi Périodique Publiée

   A présenté le premier tableau périodique largement reconnu dans la Zeitschrift für Chemie.

3. 1875

   Le Gallium Confirme la Prédiction

   La découverte française du gallium a correspondu aux propriétés prédites par Mendeleev pour l'eka-aluminium.

4. 1893

   Directeur du Bureau des Poids

   A supervisé les normes russes pour les poids et mesures à Saint-Pétersbourg.

5. 1907

   Mort à Saint-Pétersbourg

   Mort à soixante-douze ans alors que son tableau était devenu le cadre d'organisation central de la chimie.